Matching Mole

Le 8 Avril 1972 paraissait chez CBS, l’album ‘’Matching Mole’’.

Après ‘‘Third’’ (Juin 1970) qui marquait une forte transition avec le rock psychédélique de leurs débuts, le quatrième opus de Soft Machine (Février 1971), sous l’impulsion de Mike Ratledge et Hugh Hopper, s’était tourné vers un jazz-rock résolument instrumental, reléguant de fait Robert Wyatt au rôle exclusif de batteur. Contrairement à lui, le claviériste et le bassiste privilégiaient aux tournées de concert, un temps assidument consacré à l’écriture d’une musique de plus en plus expérimentale, dans un processus qui conduisit, de ses propres dires, à son exclusion du groupe. Robert Wyatt avait déjà pris du recul en 1970 lorsqu’il accompagna sur scène Centipede, ou encore Gong aux cotés de ses amis Daevid Allen et Kevin Ayers. Encouragé par sa maison de disque, il franchit finalement le pas à l’Automne 1971 en créant un nouveau groupe avec le claviériste Dave Sinclair (Caravan) déjà présent sur son premier album solo ‘’The End Of An Ear’’ (Décembre 1970), tous deux rejoints ensuite par le bassiste Bil McCormick (Quiet Sun), une très ancienne connaissance, et le guitariste Phil Miller (Delivery).

Matching Mole, nom assorti d’un jeu de mots, et renvoyant à celui de son ancien groupe (lui-même inspiré du titre français d’un roman de William S. Burroughs de 1961) démontrait sa difficulté à tourner la page, suite au contexte de son ‘départ‘. Les quatre musiciens se retrouvèrent à la fin Décembre 1971 aux studios londoniens de la CBS pour les deux mois d’enregistrement de ce premier album. Si la volonté première de Robert Wyatt fut de se tourner vers une formule plus pop qui, au départ, avait séduit Dave Sinclair (ce dernier quittera le groupe après cet album), seuls deux des huit morceaux se conformèrent réellement à ce registre. ‘’O Caroline’’ qui introduisait le répertoire, était une ballade sentimentale et très mélodique composée par Dave Sinclair et inspirée à Robert Wyatt, pour les textes, par une ancienne compagne. Ici, son chant retrouvait librement sa plus belle expression comme dans le tout aussi lumineux et poignant ‘’Signed Curtain’’(en décalage d’ailleurs avec les paroles), s’accompagnant seul au piano, et préfigurant déjà ‘’Sea Song’’ deux ans plus tard.

‘’Instant Pussy’’ renvoyait toutefois aux expérimentations vocales de son premier album solo ‘’The End Of An Ear’’, puis, autour de ces musiciens instinctivement enclins à l’improvisation, l’instrumentation reprenait inéluctablement l’ascendant pour le reste de cet album entre explorations avant-gardistes et un jazz-rock débridé, particulièrement réussi dans le brillant ‘’Part Of The Dance’’, une pièce signée par Phil Miller, puis plus décousu sur l’intégralité de la seconde face. A noter que le sixième morceau faisait ouvertement référence à une composition du bassiste & poly instrumentiste Hugh Hopper (‘’Dedicated To You, But You Weren’t Listening’’) sur l’album ‘’Volume Two’’ de Soft Machine.

Combo éphémère, Matching Mole publia la même année, un second album studio (‘’Little Red Record’’) avec le nouveau claviériste Dave MacRae et produit par Robert Fripp. Sa sortie en Septembre fut marquée, à la grande surprise de ses autres membres, par l’annonce de la dissolution du groupe par Robert Wyatt. Quelques autres enregistrements en Live ou en sessions de 1972 furent néanmoins édités par la suite, dont un concert sur BBC 1 (publié en 1994) puis ‘’Smoke Signals’’ en 2001 et ‘’March’’ l’année suivante (les 2 derniers étant disponibles notamment sur Bandcamp).

Outre une collaboration avec George Lowen Coxhill, Phil Miller rejoignait ensuite Dave Stewart, Richard Sinclair et Pip Pyle pour former Hatfield And The North tandis que Dave Sinclair retrouvait durablement Caravan à partir de l’album ‘’For Girls Who Grow Plump In The Night’’. Robert Wyatt, quant à lui, s’attela à l’écriture de ce qui allait sans doute être le chef d’œuvre de sa vie, son second album solo ‘’Rock Bottom’’ qui portait, entre autres, l’empreinte du tragique ‘accident’ qui le frappa la nuit du 1^er Juin 1973.

‘’Matching Mole’’ fut réédité et remasterisé en 2012 puis 2021 (Esoteric Recordings) en double CD comprenant sur le premier disque, 3 pistes bonus (versions singles de ‘’O Caroline’’, ‘’Signed Curtain’’ et ‘’Part Of The Dance’’ en jam session) et sur le second CD, 4 prises alternatives (sessions d’enregistrement de Decembre 71 Et Janvier 72) de ‘’Signed Curtain’’, ‘’Memories Membrane’’, ‘’Part Of The Dance’’ et ‘’Horse’) et deux pistes enregistrées en session sur BBC radio one (‘’Immediate Kitten’’ et ‘’Marchides/Instant Pussy/Smoke Signal’’).

English translation

Formation du groupe

Robert Wyatt : chant, batterie, piano, Mellotron - Phil Miller : guitare - David Sinclair : orgue Hammond, piano - Bill MacCormick : basse - Avec : Dave McRae : piano électrique

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