King Crimson - Earthbound

Le 9 Juin 1972 paraissait chez Island Records, l’album ‘’Earthbound’’.

D’aucuns diront, sans doute à juste titre, qu’à l’époque de sa sortie, il fallait vraiment être un fan inconditionnel de King Crimson pour faire l’acquisition de cet album dont la pochette noire déjà austère dissimulait un disque au son calamiteux dû à des conditions surréalistes d’enregistrement sur cassette à partir d’une table de mixage artisanale, et pour certaines pistes, dit-on, à l’aide d’un micro depuis l’arrière d’un camion, et par temps de pluie. Néanmoins, en dépit de la fragilité (euphémisme) d’un groupe exacerbé par les tensions des uns et des autres avec leur leader Robert Fripp, ce qui avait déjà causé le départ du parolier Pete Sinfield en Décembre 1971, ce quartette était parvenu, avant son inéluctable éclatement, et de la manière la plus improbable, à honorer l’engagement d’une seconde tournée américaine au cours du premier trimestre 1972, dont ces cinq pistes étaient extraites après avoir été sélectionnées parmi la trentaine de concerts de cette tournée.

Ce premier live officiel du groupe réunissant le personnel de ‘’Islands’’ s’ouvrait sur une version incendiaire de l’emblématique ‘’21st Century Schizoid Man’’ qui, à peine trois ans plus tôt, avait levé le rideau sur une formation sortie de nulle part. Enregistré, comme ce premier morceau, à Wilmington (Delaware) le 11 Février 1972, ‘’Groon’’ , la dernière plage, une version épique de 15 minutes d’un morceau figurant en face B du single ‘’Cat Food’’ (Mars 1970), repris ici de manière plus dynamique, contenait notamment un solo de batterie de Ian Wallace dont le son fut traité au synthétiseur VCS3 par Hunter McDonald. Le batteur expliquait en outre, lors d’une interview, que les jams occupaient une place cruciale lors de ces concerts, dans un esprit comparable aux musiciens de jazz (exposition d’un thème et chorus individuels à partir d’une grille d’accord). Entre les motifs free jazz du saxophoniste Mel Collins, le bassiste Boz Burrell se livrait d’ailleurs lui-même à de stupéfiantes expérimentations vocales déstabilisant ses trois partenaires, flirtant avec le scat sur ‘’Peoria’’ et ou encore à la façon de James Brown sur le morceau-titre ‘’Earthbound’’ avant l’un de ces longs et tortueux solos dont Bob Fripp avait lui seul le secret.

Autre pièce à épingler, la reprise fébrile, et transformée jusqu’au titre, du ‘’Sailors Tale’’ de ‘’Islands’’, fut enregistrée à Jacksonville/Floride le 26 Février 1972 et allait être encore être développée dans une version allongée à 14 minutes sur un official bootleg paru en 1998 dans la copieuse série King Crimson Collector’s Club (‘’Live At Jacksonville 1972’’). Rappelons au passage que ces ‘contes de marins’ ont fait le titre d’un prodigieux méga coffret publié en 2017 (21 CD + 4 Blu-Ray + 2 DVD) et qui célébrait en Live la période 1970-1972.

Après la séparation du groupe, Collins, Wallace et Burrell partirent créer, avec Alexis Korner, le groupe Snape dans une orientation blues. Puis en 1973, Boz Burrell fonda Bad Company avec deux anciens membres de Free, mettant également à profit les enseignements de Fripp à la basse. En cette même année, un King Crimson à nouveau métamorphosé grâce à l’abnégation de son leader, allait pousser à l’extrême sa quête aventureuse avec ‘’Larks’ Tongues In Aspic’’ inaugurant une trilogie qui allait fortement marquer une nouvelle fois l’histoire du rock progressif.

‘’Earthbound’’ fut réédité pour l’Europe en 2017 (Panegyric/Discipline) dans un coffret CD + DVD contenant sur le CD, 3 pistes bonus de 1972 (‘’Pictures Of A City’’ et ‘’Formentera Lady’’ enregistrés à Milwaukee, ‘’Cirkus’’ enregistré à Orlando), et sur le DVD, le répertoire en PCM Stéréo 2.0 /24/48 (bonus inclus) et DTS 5.1.

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