Rock Bottom

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Le 26 Juillet 1974 paraissait chez Virgin l’album ‘’Rock Bottom’’.

Deux ans après ‘’The End Of An Ear’’, un premier album sorti peu après son départ de Soft Machine, et dans une relative discrétion, Robert Wyatt procéda promptement à la dissolution de Matching Mole surprenant les membres du groupe, alors que leur second album ‘’Little Red Record’’ n’était pas encore dans les bacs ; il commença alors à écrire les morceaux de son second disque. Deux faits allaient pour le moins nourrir voire exacerber son inspiration. Le premier concernait un séjour à Venise où le musicien accompagnait sa future épouse Alfreda ‘’Alfie’’ Benge qui travaillait en tant qu’assistante au montage du film de Nicolas Roeg ‘’Don’ Look Now’’ (mettant d’ailleurs en scène le regretté Donald Sutherland disparu récemment). Celle qui fut également auteure des illustrations de ses albums à partir de ‘’Rock Bottom’’, lui offrit pour l’anecdote, un petit orgue portatif pour débutant sur lequel, dans sa chambre d’hôtel, il pianotait déjà les premières notes de certains morceaux de ce disque. Mais l’évènement majeur survint en Juin de cette même année 1973 lors d’une soirée ‘chargée’ où, défenestré d’un quatrième étage, Robert Wyatt perdit l’usage de ses jambes. Il allait mettre à profit ses huit mois d’hospitalisation pour s’introspecter et finaliser les six titres d’un album explorant les tréfonds de l’âme humaine, ses tourments et ses désillusions, mais aussi ses espoirs.

Enregistré au Manor Studio du comté d’Oxfordshire entre février et avril 1974, et produit par le batteur de Pink Floyd, Nick Mason, cet album exhalait un profond parfum de mélancolie sublimé par le chant suave et poignant d’un Robert Wyatt dont la paraplégie avait en outre, privé de l’usage de la batterie. L’émotion suintait dès l’emblématique et sublime premier morceau ‘’Sea Song’’ et particulièrement encore dans ‘’Alifib’’, qui derrière une autre chanson d’amour dédiée à sa compagne, rendait presque palpable l’apraxie dont souffrait le musicien pendant sa convalescence. L’album avait en outre réuni au fil des morceaux, des artistes venus d’une diversité d’univers musicaux, en commençant naturellement par deux figures de l’école de Canterbury (les bassistes Richard Sinclair & Hugh Hopper), ainsi que deux jazzmen (le saxophoniste Gary Windo et le trompettiste Mongezi Feza). Le dernier morceau ‘’Little Red Robin Hood Hit The Road’’ accueillait en outre, l’inclassable Mike Oldfield à la guitare et deux musiciens avant-gardistes, le poly instrumentiste Fred Frith (Henry Cow) et le batteur Laurie Allan (Gong).

Rares furent (et sont) les œuvres musicales en capacité de véhiculer une telle puissance émotionnelle faisant de ce disque, et souvent et légitimement cité comme tel, l’un des incontestables chefs d’œuvre de l’histoire musicale. ‘’Rock Bottom’’ obtint notamment l’année de sa sortie, le Grand Prix de l’Académie Charles Cros. L’année suivante, son troisième album ‘’Ruth Is Stranger Than Richard’’, encore produit par Nick Mason, accueillit à nouveau Fred Frith, Mongezi Feza, Gary Windo et Laurie Allan ainsi que Phil Manzanera et Bil McCormick dans un répertoire davantage tourné vers un jazz atmosphérique, légèrement teinté de musiques du monde, et toujours aussi recommandable que le seront d’ailleurs dans leur ensemble, les albums qui suivront.

Formation du groupe

Robert Wyatt : chant, guitare (2), claviers, percussions - Avec : Ivor Cutler : chant (3, 6), concertina baryton (6) , Alfreda Benge : chant (5) , Mike Oldfield : guitare (6) , Mongezi Feza : trompette (3) , Gary Windo : clarinettes alto et basse (5) , Fred Frith : alto (6) , Richard Sinclair : basse (1, 3, 6) , Hugh Hopper : basse (2, 4, 5) , Laurie Allan : batterie (2, 6) . Nick Mason : producteur.

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