Patto

En Décembre 1970 paraissait chez Vertigo, l’album ‘’Patto’’.

Formé par quatre anciens membres de Timebox dans un registre pop psychédélique, Patto fut l’un de ces groupes de la scène underground britannique nés sous une mauvaise étoile, comme ce fut également le cas pour leurs compatriotes Bachdenkel, entre autres. D’aucuns iront même jusqu’à parler de ‘malédiction’… Pour autant, voilà encore une formation méritant d’être vraiment (re)découverte…. Elle prit le nom de son chanteur Mike Patto (également ex-membre de Spooky Tooth) qui connut un destin tragique (décédé en mars 1979 à l’âge de 36 ans). A ce chanteur dont la voix relativement rauque se situait quelque part entre Gary Brooker et Chris Rea (qui à son tour, vient de nous quitter), son ami Jim Capaldi (ex-Traffic) rendra un hommage posthume en 2004 avec le morceau ‘’Bright Fighter’’ de l’album ‘’Poor Boy Blue’’. Également auteur/compositeur, Ollie Halsall (disparu en 1992) compta quant à lui, parmi les musiciens les plus émérites d’outre-Manche, en tant que pianiste mais surtout guitariste au jeu legato assez proche de celui d’Allan Holdsworth (qu’il remplacera d’ailleurs au sein de Tempest*). Sur ce premier album, ses riffs et solos brillaient sur l’entrainant ‘’Hold Me Back’’ et surtout le lourd et incandescent ‘’Red Glow’’, sous l’impulsion du batteur John Halsey. La six-cordes électrique, virtuose et véloce, enluminait par ses longues improvisations, ‘’Money Bag’’, un morceau de 10 minutes, le plus long du répertoire.

‘’Jazz infused with rock is not new, most bands say it with brass sections, not Patto. They are four and use the rhythm section for variants of feel and his subtieless of time and key changes.’’. Si comme l’indiquait cette note mentionnée dans le livret du coffret 2021 comprenant l’intégrale du groupe (détaillé à la fin), l’orientation jazz-rock était manifeste et allait encore se confirmer par la suite, la musique de Patto s’avérait cependant plus bigarrée et particulièrement ouverte. L’association du chant graveleux de John Patto avec la guitare électrique de Ollie Halsall s’accordait merveilleusement à un blues-rock brut et direct dont les amateurs pouvaient trouver ici quelques pépites du genre, comme le quatrième morceau ‘’Red Glow’’ précité, parfois sur un léger démarrage acoustique (‘’Time To Die’’) ou encore dans des teintes plus métalliques (‘’Sittin’ Back Easy’’). Le quartette pouvait tout autant, faire un judicieux amalgame des deux styles musicaux quand, dès le premier morceau ‘’The Man’’, Ollie Hallsall passait au vibraphone le temps d’un solo, et plus encore dans les longues jams instrumentales dans l’épique ‘’Money Bag’’. De fait, nous pouvions autant penser ici aux groupes Cream, Faces, Humble Pie et Family qu’à des formations comme Colosseum ou Traffic.

Par la suite, Patto fit paraître deux autres albums. ‘’Hold Your Fire’’ en 1971 (dont la pochette était illustrée par Roger Dean), reste généralement considéré comme le plus abouti du groupe. Remerciés l’année suivante par le label Vertigo suite à deux échecs commerciaux consécutifs, le quartette signa avec Island Records pour ‘’Roll’em Smoke ‘em Put Another Line Out’’, un troisième album contenant encore quelques mémorables titres comme ‘’Peter Abraham’’ ou l’épique ‘’Flat Footed Woman’’. Avant leur séparation, un quatrième et ultime opus (‘’Monkey’s Bum’’) enregistré en 1973, ne sera publié que bien plus tard, en 1999. On notera ici, aux côtés de Patto, Halsall, Griffiths et Halsey, les présences en tant qu’invités, des deux saxophonistes Mel Collins (King Crimson) sur ‘’Get Up And Do It’’, et Dave Brooks sur deux autres morceaux. En 1974, Ollie Halsall mit ses talents de guitariste (et claviériste) au service du groupe Tempest* pour leur second album ‘’Living In Fear’’. L’année suivante, il fonda avec Mike Patto, le groupe Boxer dans un registre encore assez proche de celui de leur précédente formation.

Remasterisé à partir de 2004, ‘’Patto’’ fut réédité en 2017 (Esoteric Recordings/UK & Europe) dans une version contenant trois bonus (‘’Hanging Rope’’, et deux titres enregistrés en Live sur BBC radio en novembre 1970 : ‘’Love Me’’ et ‘’Government Man’’). Le CD était accompagné d’un livret de 16 pages. En 2021, Esoteric Recordings a édité pour l’Europe un coffret 4 CD titré ‘’Give It All Away’’, et regroupant l’ensemble des albums remasterisés du groupe, avec un ajout de 3 pistes bonus, et accompagné d’un livret détaillé de 47 pages.

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