Allan Holdsworth - I.O.U

Le 7 Avril 1982 (date de première sortie américaine sous couverture noire), Allan Holdsworth publiait « I.O.U » que l’on peut considérer comme étant son premier album solo, compte tenu du contexte très discutable dans lequel « Velvet Darkness » (1976) avait été enregistré et édité par CTI à son insu, et en mettant à part deux collaborations sublimes avec Gordon Beck en 1980. L’album ne fut distribué en Europe qu’en 1985 sous le label Enigma. En tant que sideman, de ses débuts avec le groupe Igginbottom remarqué au célèbre Ronnie Scott en 1969, à Bill Bruford (« One Of A Kind » 1979) en passant par Ian Carr, Tempest, Soft Machine, Tony Williams Lifetime, Peter Moerlen’s Gong, Jean-Luc Ponty et UK, ce guitariste autodidacte affichait déjà à 33 ans, un beau cursus, lorsqu’en 1979, il s’attaqua, et pendant 3 ans au projet et la finalisation de cet album.

Particulièrement frustré dans ses dernières collaborations (UK & Bruford), il décida de créer son groupe et se mit en quête de musiciens pouvant partager ses idées et surtout en capacité de le suivre sur des compositions originales, innovantes, et généralement complexes. Il trouva en Gary Husband, brillant batteur et pianiste, un véritable alter ego, puis dans un second temps Paul Carmichael, un bassiste de jazz chevronné avec lequel il avait notamment joué lors de tournées de Ian Carr (Nucleus). Pour le chant, Allan Holdsworth compléta le line up avec Paul Williams, son ancien partenaire au sein de Tempest. Les séries de concerts de la période qui suivit ne réglaient pas les difficultés financières du groupe qui prit d’ailleurs le nom de I.O.U à l’instar des reconnaissances de dettes qui faisaient souvent office de cachets. L’album éponyme fut enregistré par l’ingénieur du son Andy Llewellyn qui avait notamment collaboré sur ‘Green’ de Steve Hillage en 1978.

« The Things You See » ouvrait l’album de manière magistrale, plantant d’emblée le décor par un lumineux solo de guitare, le premier d’une longue série qui allait parsemer ce répertoire. Il était porté par sa puissante et ingénieuse section rythmique. Paul Williams était également remarquable, en particulier ici et sur les cinquième & huitième morceaux. Dans une telle configuration, son rôle transcendait celui d’un simple chanteur sur un registre musical aux accords et rythmiques complexes, que maîtrisait souverainement Allan Holdsworth, expérimentant dans ‘Out From Under’, diverses combinaisons (ampli, micro, pédale). Par ailleurs, l’une des forces de ce répertoire, qu’illustrait particulièrement le second morceau « Where Is One« , venait de la spontanéité et la fraicheur d’un enregistrement ‘one shot’, en studio exigu, autour de musiciens jouant ensemble, façon live (un modèle que les systèmes multipistes remplaceront de plus en plus par la suite).

L’instrumental « Letters Of Marque« , pièce majeure de l’album et un classique d’Allan Holdsworth, mettait particulièrement en exergue le bassiste Paul Carmichael, qui inaugurait une série de chorus, relayé par cette six-cordes venue d’un autre monde puis par le savant et énergique batteur. Sur le court et mélancolique « Temporary Fault« , Gary Husband et Allan Holdsworth montraient une autre facette de leur virtuosité, le premier passant de la batterie au piano, le second laissant la guitare pour le violon (déjà utilisé auparavant avec Soft Machine notamment).

Avec ce premier opus, Allan Holdsworth livrait un album d’avant-garde qui allait non seulement impacter le jazz-rock, mais le monde musical dans son ensemble. Ce virtuose, créateur de textures sonores et d’un langage harmonique propre, a su, parallèlement à la vélocité de son phrasé en legato, donner de la fluidité et transmettre de l’émotion dans son jeu. Il influença par la suite, de nombreux grands guitaristes, de Frank Zappa à John Petrucci en passant par John McLaughlin, Carlos Santana, John Scofield, Joe Satriani et Eddie Van Halen, entre autres…

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