Klaatu - 3:47 E.S.T. - Progcritique

Le 11 Août 1976 paraissait chez Capitol le premier album de Klaatu.

Du côté anglophone comme au Québec, le Canada fut incontestablement une autre ‘Terre de prog’ dans les années 70 avec, entre autres, Rush, Saga, Harmonium, Morse Code, Maneige, Sloche, Dionysos, Pollen … Citons également parmi eux, un trio torontois de musiciens épris de science-fiction, et qui donnèrent d’ailleurs à leur groupe Klaatu, le nom de l’extraterrestre porteur d’un message de paix et de mise en garde dans le film ‘’The Day The Earth Stood Still’’ (‘Le Jour où la Terre s’arrêta’) réalisé en 1951 par Robert Wise. Formés autour du claviériste John Woloschuck, du guitariste Dee Long, tous deux multi instrumentistes, puis du batteur Terry Draper, ils publièrent entre 1973 et 1976, une série de sept 45 tours repris majoritairement ensuite sur le premier opus. Parmi ceux-ci, ‘’Calling Occupants Of Interplanetary Craft’’, un single d’une durée de 7 minutes (!!), connut un vif succès, repris l’année suivante par les Carpenters, et allait tout naturellement introduire cet album titré ‘’3:47 E.S.T.’’ (acronyme de ‘Eastern Standard Time’) uniquement au Canada, car publié sans titre partout ailleurs. Il était coproduit par le groupe et par Terry Brown (producteur de Rush) qui leur laissa le plus grand espace de liberté possible.

Après sa sortie circula une rumeur initiée par un article de Steve Smith (Février 1977) sur le Providence Sunday Journal (‘’Mystery is a magical tour’’) selon laquelle les Beatles s’étaient à nouveau et secrètement réunis pour la sortie discrétionnaire d’un nouveau disque. Les trois musiciens n’apprécièrent pas particulièrement ce qui selon eux, plutôt qu’un compliment, prenait davantage la forme et les proportions d’un vaste canular à la fois sardonique et grossier. Ils revendiquaient pour autant les influences évidentes des Fab Four à travers un répertoire majoritairement écrit par Woloschuck et Long, qui reposait sur des mélodies efficaces et accrocheuses, un remarquable sens harmonique, des textures soyeuses autour d’arrangements vocaux et instrumentaux tirés au cordeau. Il est vrai que derrière ‘’Sub-Rosa Subway’’ pouvait planer l’ombre de Paul McCartney (chant et basse) ou encore, que ‘’Doctor Marvello’’ laissait clairement entrevoir des réminiscences de George Harrison. Mais à travers ce répertoire mêlant rock psychédélique parfois spatial, et pop progressive, nous retrouvions tout autant des références au premier album de Pink Floyd, qu’à Electric Light Orchestra voire aux Beach Boys dans les chœurs et harmonies vocales du très plaisant ‘’Calfornia Jam’’ sur les prédictions d’Edgar Casey concernant la disparition probable de la Californie sous les eaux du Pacifique. Comme la première pièce majeure ouvrant l’album et citée en introduction , un autre long morceau (‘’Little Neutrino’’) refermait celui-ci dans une dimension universelle presque métaphysique, pouvant évoquer la situation de l’homme perdu entre les deux infinis, telle que l’avait déjà décrite Blaise Pascal au milieu du XVIIème siècle.

Publié l’année suivante, le second album ‘’Hope’’, cette fois conceptuel sur une planète menacée de destruction, et invitant notamment le London Symphony Orchestra, fut dans la même veine que le premier, tout en s’éloignant de cette image d’ersatz des Beatles. La suite (à partir de ‘’Sir Army Suit’’) certes plus inégale, réservait toutefois encore, quelques délicieux moments.

Les deux premiers albums furent (comme les deux suivants) réédités et remasterisé en 1999 dans un coffret double CD (‘’Two Classic Albums From Klaatu’’ (EMI/Capitol), occasion de redécouvrir l’une de ces nombreuses et brillantes formations que le temps a laissées derrière lui.

English translation

Formation du groupe

Dee Long : guitares acoustiques et électriques, sitar électrique, ukulélé, Mellotron, synthétiseurs, chant - John Woloschuk : piano, orgue, Mellotron, synthétiseurs, basse, guitare acoustique, percussions, chant - Terry Draper : batterie, percussions, timbales, chant Avec : - Doug Riley : cordes, bois et xylophone (7) - Vern Dorge : carillons (4) - Bruce Cassidy : trompette (6) - Raymond Gassi : chœurs (2)

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