YES - Drama - Progcritique

Le 18 Aout 1980 paraissait ‘’Drama’’ chez Atlantic.

Avec l’absence inédite de Jon Anderson ajoutée à une nouvelle défection de Rick Wakeman, tous deux remplacés par les ex –Buggles Trevor Horn au chant et Geoff Downes aux claviers, suite à l’intervention de Brian Lane (manager commun aux deux formations), ce fut sous un bien singulier line-up que Yes se réunissait au printemps 1980 dans les studios londoniens de Townhouse et Sarm East pour ce dixième album studio.

Sous une somptueuse pochette illustrée par Roger Dean (celles de ‘’Going For The One’’ et ‘’Tormato’’ avaient chèrement payé l’absence de l’artiste), ce disque marquait également le retour d’Eddie Offord venu ici en appui d’une autoproduction avérée brillante par ses qualités sonores. Il bénéficiait en outre de l’appui de l’ingénieur du son Hugh Padgham qui avait déjà accompagné la transition de Genesis vers les années 80s (‘’Abacab’’ 1981), et collaboré ou produit quelques albums marquants de cette nouvelle décennie (comme ‘’Synchronicity’’ de Police’’, ‘’Drums And Wires’’ par XTC ou ‘’Face Value’’ de Phil Collins).

Ce répertoire de six titres et d’une durée inhabituellement courte de 36 minutes, s’ouvrait de la plus belle des manières avec ‘’Machine Messiah’’, l’une des deux pièces majeures du disque. Elle montrait une parfaite osmose entre les deux nouveaux musiciens et les autres membres du groupe, jusque dans les arrangements vocaux du binôme Horn/Squire qui sonnait parfaitement dans la plus belle tradition de Yes. Autour du jeu de Geoff Downes plus ramassé et limité que celui de Rick Wakeman, les guitares du caméléonesque Steve Howe, de riffs agressifs en lignes plus complexes, dominaient l’espace, au gré des changements de tempos, dans ce premier morceau largement digne des réalisations passées du groupe (en gardant une certaine objectivité). Il est d’ailleurs difficile d’imaginer que pour cet album, le guitariste avait procédé seul et séparément, à ses propres enregistrements pendant deux semaines aux Studios RAK de Londres. Quant à la section rythmique, elle n’était pas en reste, loin s’en faut, autour de la puissance d’Alan White et du jeu élaboré et subtil du génial Chris Squire, comme en témoignait le troisième morceau ‘’Does It Really Happen’’ faisant suite au bref intermède ‘’White Car’’.

C’était néanmoins Trevor Horn qui en plus du chant, prenait la basse sur ‘’Into The Lens’’ qu’il avait initialement écrit avec Geoff Downes pour le second album des Buggles (sous le titre ‘’I Am A Camera’’). Ici, comme sur la cinquième plage ‘’Run Through the Light’’, Yes embrassait clairement les nouvelles sonorités new-wave des années 80 et pouvait déjà donner un premier avant-goût de ‘’90125’’. Le second morceau à épingler ici reste indéniablement ‘’Tempus Fugit’’, sixième et dernier du répertoire, porté énergiquement par le trio Steve Howe, Chris Squire & Alan White, une pièce résolument rock autour de magnifiques textures guitares/claviers, et une fois encore, d’une remarquable ligne de basse.

La tournée de promotion de ‘’Drama ‘’ démarrée en août 1980 à Toronto et d’une durée de trois mois, fut, entre autres, marquée par l’humiliation subie par Trevor Horn, hué et sifflé en tant que remplaçant de Jon Anderson par les aficionados du groupe. Yes se sépara ensuite, avant de se retrouver trois ans plus tard à l’occasion de la sortie de ‘’90125’’ autour de Jon Anderson, Chris Squire et Alan White, accueillant cette fois Tony Kaye aux claviers et Trevor Rabin, en remplacement de Steve Howe et Geoff Downes, qui de leur côté, allaient former l’année suivante, le supergroupe Asia avec John Wetton et Carl Palmer.

‘’Drama’’ fut remasterisé en 2004 pour l’Europe (Elektra/Rhino/Warner Music) avec 10 plages bonus (versions single de ‘’Into The Lens’’ et ‘’Run Through The Light’’, ‘’Have We Really Got To Go Through This’’, ‘’Song n°4’’, sessions alternatives de ‘’Tempus Fugit’’ et ‘’White Car’’, ‘’Dancing Through The Light’’ et 3 dernières pistes avec Jon Anderson & Rick Wakeman : ’Golden Age’’, ‘’In The Tower’’ et ‘’Friend Of A Friend’’). Il est simplement dommage qu’aucune trace n’ait été conservée (ou publiée) des sessions parisiennes de 1979.