Le 11 Février 1977 paraissait chez Chrysalis l’album ‘’Songs From The Wood’’.
Un an après ‘’Too Old To Rock’n’Roll, Too Young To Die’’, un album en demi-teinte, Jethro Tull enregistrait ce dixième opus aux studios Morgan de Londres, et dans le ‘’Maison Rouge’’, studio mobile du groupe, entre Septembre et Novembre 1976, dans un climat totalement serein, en l’absence de toute tension, comme le précisera plus tard Steven Wilson dans les notes de la réédition. Ces neuf nouveaux morceaux encore écrits et composés par Ian Anderson lui furent inspirés par un ouvrage (‘’Folklore, Myths And Legends Of Britain’’) que lui avait confié son manager Jo Lustig, et dont il exploita ici une vraie mine d’informations sur ces narrations issues de la tradition païenne anglaise. Magnifique prologue à ce répertoire, le morceau titre était une pièce d’une étonnante richesse ; les premiers chants et harmonies vocales a acapella plantaient de suite un décor médiéval renvoyant d’ailleurs aux univers de Gryphon et surtout de Gentle Giant lorsqu’on y ajoute les signatures temporelles changeantes et sa construction instrumentale flûte/basse/guitares à laquelle se joignait un orgue portatif à tuyaux ; cet instrument remontant au XIIème siècle était utilisé ici par David ‘D’Palmer ; chargé des arrangements orchestraux sur les précédents albums, et devenu à présent membre officiel, ce musicien venait ajouter une certaine touche classique à cette musique à la fois complexe et très accessible.
Les ambiances festives, parfois bucoliques, ou traversées de tumultueux et lourds passages emmenés en particulier par le guitariste Martin Barre, faisaient de ce disque, un enchantement dans tous les instants et sans aucun doute, l’une des plus belles réussites du groupe. Il parait donc difficile ici d’épingler des titres en particulier, sinon peut-être, pour les fans de rock progressif, l’épique, sombre et mélancolique ‘’Pibroch (Cap In Hand)’’, le favori de concert ‘’Velvet Green’’ aux forts accents médiévaux (marimba, mandoline, flûte), le single ‘’The Whistler’’ qui prenait les airs d’une entrainante gigue moyenâgeuse, ou le joyeux ‘’Ring Out, Solstice Bells’’ porté avec brio par le batteur & percussionniste Barriemore Barlow, et qui allait être réenregistré et repris, comme le dernier morceau ‘’Fire At Midnight’’ parmi les chansons de Noêl compilées sur un album de 2003.
Sur ‘’Jack-In-The-Green’’, Ian Anderson seul à bord (chant, flûte, guitare acoustique), faisait la démonstration de sa polyvalence tandis que ‘’Hunting Girl’’ représentait une véritable prouesse instrumentale collective, par sa construction autour de remarquables arrangements entre l’acoustique et l’électrique. Le final du court morceau ‘’Fire At Midnight’’ refermait le répertoire en y laissant très curieusement une forte impression d’inachevé. Le fait que cet album ait souvent été considéré comme le premier d’une trilogie folk rock de Jethro Tull (avec ‘’Heavy Horses’’ et ‘’Stormwatch’’ les deux années suivantes), fut démenti par Ian Anderson qui précisa qu’il n’y avait pas de lien affirmé ni de réelle connexion entre ces trois albums. Nous retrouvions néanmoins encore certains traits ruraux et pastoraux dans ‘’Heavy Horses’’ dont le concept était basé sur les animaux des fermes attenantes à la propriété du leader du groupe. Et concernant ‘’Stormwatch’’, à l’entrain et à la jovialité qui animaient ‘’Songs From The Wood’’, le douzième album studio allait opposer des climats plus sombres et souvent inquiétants.
‘’Songs From The Wood’’ fait partie des 14 albums qui (à ce jour), furent remasterisés par Steven Wilson entre 2013 (‘’Benefit’’) et 2023 (‘’Broadsword And The Beast’’). Cette réédition 40ème Anniversaire du 17 Mai 2017 (Chrysalis/UK & Europe) en triple CD + double DVD présentée dans un livre (format DVD) détaillé et illustré, comprenait les remix stereo 96/24 et DTS 5.1 surround ainsi qu’une trentaine de plages bonus sur les CD et 24 sur le DVD (nombreux Live, inédits, versions alternatives…).
Titres :
1. Songs from the Wood (4:55)
2. Jack-In-The-Green (2:32)
3. Cup of Wonder (4:34)
4. Hunting Girl (5:13)
5. Ring Out, Solstice Bells (3:47)
6. Velvet Green (6:05)
7. The Whistler (3:31)
8. Pibroch (Cap in Hand) (8:38)
9. Fire at Midnight (2:27)
Formation du groupe
Ian Anderson : chant, flûte, guitare acoustique, mandoline, sifflet (tous les instruments sur le morceau 2), producteur - Martin Barre : guitare électrique, luth - John Evan : piano, orgue, synthétiseurs - David Palmer : piano, orgue portatif, synthétiseurs - John Glascock : basse, chant - Barriemore Barlow : batterie, marimba, glockenspiel, cloches, nakers, tambourin
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