Wishbone Ash - Argus - Progcritique

Le 28 avril 1972 paraissait ‘’Argus’’ chez MCA Records (Decca pour US & Canada).

Souvent considéré comme l’œuvre la plus aboutie et véritable pic de créativité du groupe, ce troisième album de Wishbone Ash fut en tout état de cause, l’une des sorties les plus marquantes de l’année 1972. Sa fantasmagorique illustration de pochette dont la photo fut prise en France dans les gorges du Verdon, montrait de dos, un personnage casqué, sous une longue cape, et inspiré à Storm Thorgerson (Hipgnosis) non pas de Star Wars sorti 5 ans plus tard (!!), mais du film de Ken Russell ‘’The Devils’’ (1971).

Nous étions frappés par l’unité et la cohésion de cet album qui, sans être conceptuel, s’inspirait d’histoires majoritairement médiévales sur des textes parfois mystiques du brillant bassiste Martin Turner. Musicalement, et déjà depuis l’excellent ‘’Pilgrimage’’ publié l’année précédente, ‘harmonie’ était le maître mot caractérisant ce quartette, à la fois dans les arrangements vocaux des trois chanteurs, qu’entre les ‘twin guitars’ de Ted Turner et Andy Powell, singularité majeure du groupe. En effet, en l’absence de claviers, les six cordes étaient reines, conférant tour à tour aux deux musiciens, le rôle de soliste. Cette alchimie parfaite entre ces deux guitaristes touchait purement et simplement à la grâce sur le sublime dernier morceau « Throw Down The Sword« . Par ailleurs, ils participaient également et activement à la rythmique sur une bonne partie des plages de l’album. Le doute n’étant plus permis, Wishbone Ash s’inscrivait indéniablement ici dans un registre progressiste, à l’instar des deux premiers morceaux, et tout particulièrement l’envoûtant « Time Was » qui démarrait en mode folk acoustique pour s’électriser ensuite dans des riffs ponctués par les changements de tempo conduits par Steve Upton & Martin Turner. Passant de la lumineuse et délicate ballade « Leaf And Stream » à un hard rock mélodique et jamais tapageur sur l’imposant « Warrior » en passant par le très accrocheur ‘’Sometime World’’ sublimé par un solo d’Andy Powell, « Argus » reste une authentique merveille que le demi-siècle écoulé n’aura jamais flétrie.

A partir du cinquième album (‘’There’s A Rub’’ 1974), Ted Turner (à ne pas confondre avec le géant des médias télévisuels américains) fut remplacé par le guitariste Laurie Wisefield qui allait parvenir différemment à trouver une nouvelle osmose avec Andy Powell, et permettre à Wishbone Ash de publier encore quelques pépites par la suite.

La version remasterisée pour ‘L’Europe en 2002 ajoutait aux sept plages initiales, trois morceaux bonus enregistrés en concert à Memphis en Août de la même année (« Jail Bait« , « The Pilgrim’’ et le mémorable ‘’Phoenix » extrait du premier album). Puis la réédition Universal de 2007 ajoutait, quant à elle, sept plages supplémentaires enregistrées en Live (‘’Time Was’’, ‘’Warrior’’, 2 versions de ‘’Throw Down The Sword’’, ‘’The King Will Come’’ et ‘’Phoenix’’, ‘’Blowin’ Free’’). Enfin, l’année 2022 fit l’objet d’une édition 50^ème anniversaire en tirage limité (quelques milliers d’exemplaires) dans un coffret en format LP contenant deux vinyles 33 tours (albums studio & Live à l’Alexandra Palace de Memphis (21 Août 1972), leurs versions CD (dont le remix par Martin Turner) le single ‘’Blowin’ Free’’/’’No Easy Road’’, un DVD ainsi qu’un livret joliment illustré relatant l’histoire du groupe et de l’album (titre par titre).

English translation

Formation du groupe

Ted Turner : guitares, chant - Andy Powell : guitares, chant - Steve Upton ; batterie, percussions - Martin Turner : basse, chant - Avec la participation de John Tout (orgue sur ‘’Throw Down The Sword’’)

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