Trevor Rabin - Rio - Progcritique

Trevor Rabin, guitariste, chanteur, compositeur et producteur sud-africain est surtout connu pour sa participation comme membre du groupe YES sur une période de 12 ans et quatre albums (‘90125’ 1983 – ‘Big Generator’ 1987 – ‘Union’ 1991 – ‘Talk’ 1994) qui a débuté en 1983, avec l’album ‘90125’ et le hit (une première pour YES) « Owner Of A Lonely Heart ». Trevor a apporté au groupe emblématique de rock progressif YES une touche ‘commerciale’ propre à toucher un public beaucoup plus large.

Il produit aujourd’hui « Rio », son premier album solo vocal depuis « Can’t Look Away » de 1989. Les dix compositions de l’album présentent une palette variée (voire inégale), où Trevor explore diverses formes musicales qui vont du rock progressif au folk acoustique en passant par un pop/rock vitaminé. « Rio » ne peut pas être comparé à ce que produisait YES dans les années 80, mais nous y trouvons tout de même quelques vagues réminiscences.

En ouverture de l’album « Big Mistakes » et « Push » sont un bon exemple des restes de cette période : un rock progressif facile aux chœurs élancés puissants, façon YES, un style évocateur de l’époque qui nous rappellera pourquoi nous avons tant aimé le ‘90125’ de 1983. Plus calme, l’ambitieux « Oklahoma » (un hymne à l’histoire tragique d’une province américaine qui a subi un attentat terroriste meurtrier) renoue avec le meilleur de ce que cet excellent musicien est capable de produire. Une composition dont la guitare acoustique aux accents country constitue l’essence de la trame mélodique s’étoffant ensuite d’une orchestration symphonique émouvante et sublime où se pose le chant sensible tout en émotion de Trevor. Terriblement sombre, mais beau !

Un country rock « Paradise » nous plonge dans une ambiance pop, le refrain est imparable, le solo très technique de Trevor l’illumine en son milieu, les chœurs sont complexes et s’inscrivent parfaitement dans le rythme, le tout se terminant sur un final instrumental à la couleur jazzy. Simple, mais efficace ! Un prénom sud-africain « Thandi » (le nom d’un rhinocéros tué par des braconniers) traite du trafic illégal des défenses et des souffrances infligées aux animaux. Un rock puissant et efficace, les claviers sont endiablés et le solo de guitare rapide et complexe.

« Goodbye » s’inscrit dans un registre country avec piano ragtime et banjo, sympa, mais bien trop formaté à mon goût. Un chant à capella introduit « Tumbleweed », outre les arrangements vocaux tout simplement épatant, la mélodie ne décolle pas et tourne en rond, de bonnes idées, mais ce n’est pas le moment le plus marquant de l’album. La belle ballade lente et langoureuse proposée par « These Tears » montre un excellent côté mélodique, notamment dans les refrains efficaces portés par le chant délicieusement accrocheur de Trevor.

Plus tonique « Egoli », (‘Ville d’or’ Johannesburg) offre une touche sud-africaine, avec des chœurs africains dans le style de Johnny Clegg, et délivre un parfait patchwork frais et réjouissant d’une musique traditionnelle assaisonnée d’un discret filet de prog, « Toxic » ferme l’opus, les racines blues-rock de Trevor sont bien présentes dans cette composition au break instrumental impressionnant qui mixe adroitement le blues et le prog.

Malgré quelques titres moins marquants et parfois un peu datés, « Rio » dans son ensemble reste un album réussi. Si vous êtes amateur d’un rock progressif mélodique et accessible qui s’affranchit parfois des frontières musicales de celui-ci, vous pouvez l’acheter les yeux fermés.