Barrett

Le 14 Novembre 1970 paraissait chez Harvest, l’album ‘’Barrett’’.

Qui ne s’est pas interrogé sur la voie qu’aurait pu emprunter par la suite, Pink Floyd aux côtés de son premier et charismatique leader Syd Barrett ? …Cette question restera évidemment lettre morte, sinon sujette à spéculations ou conjectures diverses… En tout état de cause, celui qui aura été l’artisan majeur d’un premier opus considéré comme l’un des chefs d’œuvre de la période psychédélique, ne figura que de manière très furtive sur le second album. Celui-ci ne comptait en effet qu’une seule de ses compositions, le poignant ‘’Jugband Blues’’, symboliquement positionné, de surcroît, en fin de répertoire, étant donné que six mois avant sa sortie, en Janvier de cette année 1968, l’instabilité et l’état psychologique de Syd Barrett aggravé par une prise excessive de LSD et autres acides, l’avait définitivement, et à regret, fait exclure du groupe. Cette séparation voyant Roger Waters prendre les commandes, allait définitivement cliver le public de Pink Floyd.

Après une période de retrait puis d’essais compliqués d’enregistrements avec Peter Jenner, ayant toutefois pu réunir un stock suffisant de nouvelles compositions, il convint avec Malcolm Jones (Harvest Records), d’enregistrer ‘’The Madcap Laughs’’, comptant l’appui à la production et le renfort de David Gilmour et Roger Waters, ainsi que la présence d’autres musiciens dont trois membres de Soft Machine (Robert Wyatt, Hugh Hopper & Mike Ratledge) et Jerry Shirley (Humble Pie). Nous retrouvions parfois encore, des climats proches du ‘’Piper At The Gates Of Dawn’’ sur ce premier album solo porté notamment par le single ‘’Octopus’’. Démontrant une nouvelle fois les qualités de ce compositeur, guitariste et chanteur, à l’instar du minimalisme folk de ‘’Terrapin’’, ‘’Dark Globe’’, ‘’Long Gone’’ et ‘’Golden Hair’’ et (entre autres) de ‘’Golden Hair’’ qui revisitait James Joyce, il ne connut malheureusement à l’époque, qu’un timide succès d’estime. Aussitôt après sa sortie en Janvier 70, Syd Barrett s’attela déjà aux enregistrements de l’album suivant aux Studios londoniens d’Abbey Road. David Gilmour à nouveau coproducteur (cette fois avec Rick Wright), joua un rôle important dans la structuration et une certaine cohésion qui démarquaient clairement ce second opus du précédent. Partant ici encore, du socle chant & parties de guitares de Syd Barrett, s’ajoutait par overdubbing, une instrumentation conséquente, rendant ce répertoire plus dense et compact que le premier, mais dépréciant cependant les paysages diaphanes et oniriques que Syd Barrett avait installés sur ‘’The Madcap Laughs’’. Le changement s’avérait radical dès la première plage ‘’Baby Lemonade’’ où, à la 12-cordes de David Gilmour introduisant le morceau, se joignaient Rick Wright à grands renforts d’orgue Hammond et claviers, et Syd Barret à la guitare slide.

Son chant enluminait ’’Love Song’’, une ode sentimentale aux douces textures croisant six-cordes acoustique et harmonium.  Sur le morceau suivant, la section rythmique basse/batterie était entièrement assumée par David Gilmour ; la suite d’accords longs et insistants conféraient à ‘’Dominoes’’ (une autre pièce majeure) un aspect à la fois touchant et mystérieux comme son texte. Ce morceau, plus encore que les deux précédents, aurait fort bien pu être le single étonnamment absent de cet album. ‘’Rats’’, une pièce étonnante, privilégiait à une écriture réduite à son minimum, un grand espace de liberté aux guitares de Barrett et aux effets qu’il se plaisait à expérimenter. Daevid Allen affirma plus tard à son sujet, qu’il fut l’initiateur du glissando, une technique que lui et Steve Hillage perfectionneront par la suite. ‘’Maisie’’ refermait la première face dans un lent et épais blues. Sur la face 2, il fallait tout particulièrement épingler l’engageant et mélodique ‘’Gigolo Aunt’’, par ailleurs, le morceau le plus long du disque. Enfin, si le répertoire de Syd Barrett dégageait dans son ensemble, une grande poésie souvent associée à de la mélancolie, nous y trouvions toujours, et depuis le premier album de Pink Floyd, cet humour candide voire puéril, comme le montrait le court et dernier titre ‘’Effervescing Elephant’’.

Malgré toutes ses qualités, autour de compositions toutes aussi inspirées, mais sans doute à cause d’un cadre et d’un formatage plus stricts imposés au musicien qui, quelque part, muselèrent cet esprit aussi libre que créatif,  ‘’Barrett’’ fut moins bien accueilli que ‘’The Madcap Laughs’’. Après d’autres essais infructueux, le musicien se retira à Cambridge, berceau de son enfance et disparut du paysage musical après une ultime interview de 1971 pour le magazine Rolling Stone. Néanmoins, dix-huit ans après ‘’Barrett’’, une compilation allait raviver la flamme d’une légende grandissante, à travers un répertoire qui, à l’exception de deux versions alternatives (‘’ Wined And Dined’’ & ‘’Rats’’) présentait 12 inédits dont ‘’Opel’’. Ce magnifique morceau qui donna d’ailleurs son nom à la compilation, sera repris dans une très belle version, en 2003 sur leur troisième album, par RPWL, un groupe allemand d’obédience floydienne. Syd Barrett disparut, emporté par l’un des cancers les plus foudroyants, le 7 Juillet 2006 à l’âge de 60 ans.

 ‘’Barrett’’ fut réédité en 1993 puis 2020 (Harvest/ Royaume Uni & Europe) dans une version incluant 7 pistes bonus correspondant majoritairement à des secondes prises. 

Formation du groupe

Syd Barrett : guitares, chant - Avec : Richard Wright : Hammond, harmonium, piano, coproducteur - David Gilmour : basse, guitare acoustique 12 cordes (1), orgue (4,7), batterie (3,9), coproducteur - Vic Saywell : tuba (11) - Jerry Shirley : batterie, percussions (7) - John Wilson (Willey) : percussions (7)

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