Rick Wakeman - The Six Wives Of Henry VIII

Le 23 Janvier 1973 paraissait chez A&M Records, l’album ‘’The Six Wives Of Henry VIII’’.

Alors qu’il était en tournée avec Yes pour la promotion de ‘Fragile’’, le pianiste, claviériste & compositeur Rick Wakeman s’était plongé dans l’ouvrage de Nancy Morrison ‘’The Private Life Of Henry VIII : The Biography Of His Six Queens’’, un livre publié au cours de cette même année, et qui allait inspirer à cet ancien élève du Royal College Of Music, sa première œuvre conceptuelle quelques semaines plus tard. ‘’Piano Vibrations’’ (Polydor) sorti également en 1971 ayant purement et simplement été renié par le musicien lui-même, ‘’The Six Wives Of Henry VIII’’ est usuellement considéré comme étant son premier album solo.

Enregistré à Londres entre Février et Octobre 1972, respectivement aux Studios Trident sous l’égide de Ken Scott pour le premier et le dernier morceau, puis Morgan pour les quatre autres, ce répertoire présentait six pièces instrumentales correspondant à chacune des épouses du plus emblématique et marquant des monarques masculins anglais, dans une vision subjective que nuançait d’ailleurs Rick Wakeman en bas à droite de la pochette intérieure du vinyle : ‘’This album is based around my interpretations of the musical characteristics of the wives of Henry VIII. Although the style may not always be in keeping with their individual history, it is my personal conception of their characters in relations to keyboard instruments’’.

Nous étions happés d’emblée par le démarrage émersonien de ‘’Catherine Of Aragon’’, et le thème envoûtant de cette première pièce baroco-classique emportée par les envolées et arpèges de piano, de langoureux motifs d’orgue, synthétiseur, et bénéficiant de l’apport subtil de trois autres membres de Yes (Chris Squire, Steve Howe et le batteur sortant Bill Bruford). Elle était ponctuée d’une onctueuse séquence soul-jazz mêlant piano classique et chœurs féminins. Quelle introduction d’album !… Puis modifiant la chronologie des faits, en lieu et place d’Anne Boleyn, ‘’Anne Of Cleves’’ s’inscrivait dans un énergique registre rock au gré des signatures rythmiques du puissant second batteur de Yes, Alan White soutenant les parties inspirées d’orgue Hammond C3. ‘’Catherine Howard’’ invitait cette fois aux côtés de Rick Wakeman, trois membres de son précédent groupe The Strawbs (Dave Cousins mémorable au banjo électrique, le guitariste Dave Lambert et le bassiste Chas Cronk) sur cette plage particulièrement mélodique où le mellotron enrichissait encore les textures piano, orgue et Moog, et faisait un détour, à trois minutes, dans l’univers du Ragtime. Pour l’anecdote, l’écoute de ce morceau incita Cat Stevens à solliciter Rick Wakeman pour l’accompagnement au piano de son célèbre ‘’Morning Has Broken’’ (sans être toutefois crédité sur l’album ‘’Teaser And The Firecat’’).

La force ‘narrative’ des compostions de Wakeman brillait encore sur ‘’Jane Seymour’’ enluminée cette fois par un orgue à tuyaux enregistré sur place à l’église Cripplegate St.Giles tandis que ‘’Anne Boleyn’’ dépeignait le destin le plus tragique des six, dans une pièce à la fois complexe et sophistiquée, associant le romantisme des passages atmosphériques et parfois bluesy, à de sombres séquences proches de la fusion, sur un groove porté par le batteur Bill Bruford (qui d’autre…). Ce dernier cédait ensuite la place à Alan White pour le flamboyant ‘’Catherine Parr’’ qui refermait énergiquement ce répertoire autour de ces claviers torrentiels qui conduisaient dès la seconde minute l’un des thèmes les plus célèbres de Wakeman, pour culminer dans la luxuriance des synthétiseurs, orgue, Moog, piano et Mellotron vers un majestueux final. ‘’The Six Wives Of Henry VIII’’ se classa rapidement et en toute légitimité, à la septième position des charts anglais et prit la trentième place dans le billboard américain.

L’album fut réédité en 2015 pour l’Europe dans une version remasterisée dans coffret CD+DVD comprenant sur trois bonus sur le CD (premier mix de ‘’Catherine Of Aragon’’, versions singles de ‘’Anne Boleyn’’ et ‘’Catherine Parr’’) et sur le DVD, les versions LPCM stereo et DTS ainsi que ‘’Catherine Howard’’ enregistré à la BBC TV en 1973.

English translation

Formation du groupe

Rick Wakeman : piano à queue Steinway, piano électrique RMI, orgue Hammond C3, clavecin acoustique et électrique, Minimoog, synthétiseur ARP, Mellotron 400D, orgue de l'église Cripplegate St. Giles (4), arrangements et production - Avec : Mike Egan : guitare (1,2,5,6) - Steve Howe : guitare (1) - Dave Lambert : guitare (3) - David Cousins : banjo électrique (3) - Chris Squire : basse (1) - Dave Winter : basse (2,6) - Chas Cronk : basse (3) - Les Hurdle : basse (1,5) - Bill Bruford : batterie (1,5) - Alan White : batterie (2,4,6) - Barry de Souza : batterie (3) - Ray Cooper : percussions (1,5) - Frank Ricotti :percussions (2,3,6) - Judy Powell : chœurs (1) - Barry St.John : chœurs (1) - Liza Strike : Chœur (1,5) - Laura Lee : Chœur (5) - Sylvia McNeill : Chœur (5)

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