Rick Wakeman - Myths And Legends Of King Arthur And The Knights Of The Round Table

Le 27 Mars 1975 paraissait chez A&M Records, l’album ‘’Myths And Legends Of King Arthur And The Knights Of The Round Table’’.

Après un excellent premier opus solo instrumental (‘’The Six Wives Of Henry VIII’’/ Janvier 1973) comptant la participation de membres de Yes et des Strawbs, et répondant bien à la vision radicale et parfois bien étroite du rock progressif par un certain nombre de spécialistes (autoproclamés) d’un genre qui reste d’ailleurs à définir, ceux-ci ne manquèrent pas de qualifier de ‘’grandguignolesques, pompeux, prétentieux, mégalomaniaques (…)’’, les deux albums suivants de Rick Wakeman qui associaient un groupe de rock à un orchestre symphonique. Dans cette mesure, ils ne se réintéressèrent au musicien qu’à partir de ‘’No Earthly Connection’’ en 1976. A contrario, et par bonheur, le grand public et une certaine critique éclairée s’émerveillèrent de son adaptation du roman de Jules Verne ‘’Journey To The Centre Of The Earth’’, un exercice périlleux enregistré en ‘one shot’ en Live au Royal Festival Hall le 18 Janvier 1974 avec le London Symphony Orchestra et les chœurs du English Chamber Choir. Au cours de cette même année, le claviériste & compositeur avait fondé son groupe (The English Rock Ensemble) qui allait l’accompagner au cours des cinq décennies suivantes.

Malgré une santé précaire, déjà fragilisée par des accidents cardiaques, mais trouvant son salut grâce à la création musicale, ce fut donc dans ce même esprit ludique et dans une configuration identique, mais cette fois en studio, que Rick Wakeman, alors âgé de 24 ans (rappelons-le), envisagea dès l’été 1974, une nouvelle œuvre conceptuelle et ambitieuse qu’il allait enregistrer entre Octobre 74 et Janvier 75 aux studios Morgan de Londres. Les sept plages de ce nouveau répertoire mariaient en effet à nouveau les cordes et les cuivres à l’électrique, autour du chant et des chœurs, au service d’une revisite des légendes arthuriennes. ‘’Whoso pullett out this sword from this stone and anvil is the true-born King of all Britain’’ : sur le court narratif de Terry Taplin introduisant ‘’Arthur’’, d’improbables textures mariant les cordes du New World Orchestra aux synthétiseurs et aux boucles et arpèges des claviers de Rick Wakeman faisaient monter en crescendo une musique digne d’une B.O de film historique. Après le bref intermède ‘’Lady In The Lake’’ porté par des chœurs aux airs de chant grégorien, Ashley Holt alias ‘’Guinevere’’ prenait au chant, la suite de Gary Pickford/Arthur dans une ballade sentimentale rythmée en douceur par Barney James. Puis, dépeignant les premiers conflits entre bien et mal incarnés par deux personnages clés du mythe, ‘’Sir Lancelot & The Black Knight’’ opposait des sections orchestrales haletantes à un rock progressiste de très bonne facture.

Autre pièce majeure, le somptueux instrumental ‘’Merlin The Magician’’ démarrait à la façon d’une flânerie atmosphérique et diaphane, montant lentement en densité dans une superposition de couches de claviers & synthétiseur, puis faisait un improbable détour par le ragtime avant un final nous plongeant presque dans l’univers animé du ‘’Fantasia’’ de Walt Disney. Les deux dernières plages formaient un ensemble compact d’une quinzaine de minutes ; les changements de signatures temporelles et d’ambiances faisaient de ‘’Sir Galahad’’, la seconde pièce la plus composite et sophistiquée du disque. Rick Wakeman émaillait ensuite de ses parties torrentielles de piano, ‘’The Last Battle’’ qui clôturait l’album autour des mêmes ambiances sonores, imposantes et grandioses, du premier morceau. Par le plus grand hasard sans doute, en cette fin de premier trimestre 1975, l’histoire du Roi Arthur et des Chevaliers de la table ronde figurait également dans l’actualité cinématographique puisque le film ‘’Monty Python And The Holy Grail’’ fut projeté en avant-première à Los Angeles le 14 mars 1975 (puis à Londres le 3 Avril). Quant à Rick Wakeman, au cours de cette même année, toujours chez A&M Records et dans un tout autre registre, il produisit, arrangea et adapta des pièces de Liszt et Wagner retenues pour accompagner les textes de Roger Daltrey dans la bande originale du biopic ‘’Liszromania’’ par le lunaire Ken Russell ‘’ (à l’affiche le 10 Octobre 1975).

‘’The Myths And Legends Of King Arthur And The Knights Of The Round Table’’ fut réédité pour l’Europe en Février 2015 (A&M Records) dans un format CD + DVD comprenant les versions du répertoire remixées en stéréo 96/24, DTS 96/24 & Dolby Digital Quad, sans ajout de bonus mais avec certaines extensions (réintégrations de parties instrumentales initialement retirées pour une question de timing).

English translation

Formation du groupe

Rick Wakeman : claviers, synthétiseurs, piano à queue, producteur - Avec : Ashley Holt : chant - Gary Pickford Hopkins : chant - Jeffrey Crampton : guitares solo et acoustique - Roger Newell : basse - Barney James : batterie - John Hodgson : percussions - New World Orchestra - Nottingham Festival Vocal Group - English Chamber Choir : chœurs - Guy Protheroe : chef de chœur - David Measham : chef d'orchestre et de chœur - David Katz : coordination orchestrale - Wil Malone :arrangements orchestraux - Terry Taplin : voix du narrateur

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