Quatermass

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En Mai 1970 paraissait chez Harvest, l’album du trio éponyme londonien Quatermass.

Cette chronique est également un hommage à John Gustafson décédé en Septembre 2014 ; avant de former ce groupe hélas éphémère, le bassiste & chanteur s’était produit à ses débuts, au sein des Merseybeats (groupe de beat rock, comme son nom l’indique) dans les clubs de Liverpool aux côtés, entre autres, des Beatles. Quant à Mick Underwood, le batteur avait été membre des Outlaws aux côtés d’un certain Ritchie Blackmore (à ne pas confondre avec le groupe homonyme américain apparu plus tard). Ancien élève de formation classique à la prestigieuse Royal Academy Of Music de Londres, le claviériste Peter Robinson (également à ne pas confondre avec le jazzman et pianiste américain) avait notamment tourné avec Johnny Cash et participé à de nombreuses sessions. Mais les trois musiciens s’étaient surtout connus au sein de leur groupe Episode Six (avec Ian Gillan & Roger Glover) avant de fonder Quatermass.

Merveille parmi ces merveilles oubliées par le temps, cet unique album du trio enregistré en grande partie dans une dynamique de live aux studios AIR de Londres, paraissait au cours d’une période charnière, mêlant ainsi plusieurs influences au fil de neuf plages d’une qualité absolument égale. Après ‘’Entropy’’, une courte introduction solo de Peter Robinson au Moog, ‘’Black Sheep Of The Family’’ était une pièce de heavy/hard rock où des riffs incandescents d’orgue Hammond L100 étaient appuyés par une lourde rythmique ; cette composition du guitariste Steve Hammond, qui accompagnait ici, aux chœurs, le bassiste chanteur John Gustafson, allait être reprise des années plus tard par Ritchie Blackmore avec Rainbow. Sur une introduction trompeuse, la pièce de 9 minutes ‘’Post War Saturday Echo’’ était enracinée dans la plus pure tradition d’un blues où les nappes d’orgue & Moog et quelques notes de piano enluminaient la chant diaphane et vibrant de John Gustafson. Pour la lente élégie ‘’Good Lord Knows’’, une section de cordes d’une trentaine de musiciens (violons, altos, violoncelles et contrebasses) sur de minutieux arrangements de Peter Robinson, accompagnait le trio aux côtés de Steve Hammond à la guitare 12 cordes. ‘’Up On The Ground’’ marquait le retour vers un hard rock cher à Deep Purple à l’instar du chant et des orgues Hammond L100 et A100, ce dernier s’embrasant dans un solo fiévreux. La remarquable section rythmique, et en particulier ici Mick Underwood, s’emballait sur ‘’Gemini’’ livrant encore de magnifiques parties de claviers dans ce morceau repris plus tard par Eric Burdon & The Animals. ‘’Make Up Your Mind’, une pièce proche des 9 minutes, était sans doute avec la suivante, l’une des deux plus progressistes de cet album à travers ses développements instrumentaux et ses ruptures. Les cordes étaient de retour sur l’instrumental ‘’Laughin’ Tackle’’ autour de l’arsenal de claviers (piano, Fender Rhodes, orgues A100 L100, Wurlitzer) de Peter Robinson; à son tour, le batteur livrait ici un solo mémorable. L’opus se refermait sur une brève reprise du thème d’ouverture, ajoutant du mellotron aux couches sonores.

Après cet album, le trio rejoignait Shaun Phillips, puis deux d’entre eux essaimèrent parmi de plusieurs musiciens et/ou groupes de renom : Roxy Music, Ian Gillan Band, Steve Hackett, Gordon Giltrap (entre autres) pour John Gustafson, Brand X, Stomu Yamash’ta, Phil Collins, Stanley Clarke, Carly Simon (….) pour Peter Robinson. Quant à Mick Underwood, il fonda notamment Quatermass II, cette fois en quintet avec Gary Davis, Bart Foley, Nick Simper et Don Airey avec encore un unique album (‘’Long Road’’ /Angel Air 1997).

‘’Quatermass’’ fut réédité chez Esoteric Records et remasterisé d’abord en 2007 puis en 2013 en versions mixées new stereo & 5.1 surround dans un coffret CD + DVD comprenant 4 titres bonus (‘’One Blind Mice’’ (en tête de playlist), ‘’Punting’’, ‘’Afraid Not’’ (inédit) et ‘’Bluegaloo/Broken Chords/Scales’’ en live).

Formation du groupe

Peter Robinson : pianos acoustique & électrique Fender Rhodes, Mellotron, orgues Hammond A100, L100, Wurlitzer, Clavinet Hohner, synthétiseurs ARP Odyssey & ARP Solina, Moog séries 3, clavecin - John Gustafson : basse, chant, chœurs, guitare sur ‘’Punting’’ - Mick Underwood : batterie, percussions - Et les participations de : 16 violonistes, 6 altos, 6 violoncelles et 3 contrebassistes (sur ‘’Good Lord Knows’’ et ‘’Laughin’ Tackle’’) - Steve Hammond ; chœurs sur ‘’Black Sheep On The Family’’, guitare sur ‘’Gemini’’ et guitare 12 cordes sur ‘’Good Lord Knows’’

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