Musiciens-Magiciens

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Publié au cours de l’année 1974, l’album ‘’Musiciens-Magiciens’’, célèbre son cinquantenaire en 2024 !

Initié en 1970 par Christian Vander et Magma dans un genre à part entière, inédit et avant-gardiste, puis impulsé par quelques autres groupes comme Triangle, Zoo, Martin Circus ou Sandrose, le rock progressif français tissa sa toile au fil des années 70, déclinant dans l’Hexagone, les différentes écoles venues d’outre-Manche. Ainsi en 1972, dans le sillage de Genesis, le groupe Ange emmené par les frères Décamps, inaugura, dans une dimension tout aussi symphonique et mélodique, un genre à la fois narratif et très théâtral dans lequel s’engagèrent, également dans leur style propre, des formations comme Mona Lisa, Pulsar, Pentacle, ou encore Atoll, un groupe lorrain originaire de Metz et formé en 1972 autour du chanteur et poète André Balzer, du brillant batteur Alain Gozzo et du bassiste & guitariste Jean Luc Thillot. Après deux singles (‘’Je t’aime quand je te vois’’ (1973) et ‘’Le Secret Du Mage/Je fais Un Rêve’’ (1974), ce dernier titre étant repris dans les bonus et en version Live de la réédition détaillée à la fin), Atoll enregistra ce premier album au Studio 16 d’Antibes.

Sous sa pochette aux couleurs pastel illustrée par Yves Uro, les textes lyriques des sept plages du répertoire nous plongeaient dans des contes et légendes moyenâgeuses mettant en scène troubadour, ménestrel, enchanteur et incube. Ils étaient portés par une musique aux élans symphoniques, émaillée de ruptures et changements reposant sur les rythmiques parfois complexes de l’impressionnant batteur Alain Gozzo, appuyé par la lourde basse de Jean Luc Thillot dans des développements pouvant évoquer Yes, et en particulier dans la pièce tripartite ‘’La Ballade Du Temps’’. Sur des nappes de synthétiseur presque omniprésentes, le chant expressif d’André Balzer ouvrait de larges espaces à ces textures parfois noueuses, et parfois crimsonniennes. Au fil du répertoire, les six-cordes de Luc Serra prenaient toute une palette de nuances, allant de sonorités presque celtiques sur ‘’L’Arpège Philosophal’’ (1^ère partie) aux wah wah hendrixiens du morceau-titre, une pièce à part dans un groove saupoudré d’’orgue Hammond (Michel Taillet) et du saxophone ténor de Laurent Gianez Invité sur l’album. 

Moins bucolique que Ange, Atoll réservait quelques plages paisibles comme ‘’Le Berger’’, bercé par la flûte, les chœurs vocaux, des arpèges puis un solo de guitare d’une grande musicalité. Sur ‘’Au-delà Des Ecrins De Cristal’’, l’une des pièces majeures du disque, s’opposaient de longs passages atmosphériques à l’énergie des séquences électriques. Dans ces mêmes contrastes, nous pouvons également épingler les huit minutes du remarquable sixième et dernier morceau ‘’Je Suis d’Ailleurs’’, joliment arrangé autour de ses parties de guitare, claviers et mettant en exergue le bassiste Jean Luc Thillot et une fois encore Alain Gozzo, véritable magicien aux baguettes. L’année suivante avec ‘’L’Araignée Mal’’, plus mature et plus abouti que ce premier album, et accueillant le guitariste Christian Beya et le violoniste Richard Aubert, Atoll allait définitivement prendre une place prépondérante sur la scène progressiste de l’Hexagone, une place que confortera ‘’Tertio’’ en 1977. Le groupe organisa une tournée donnant toute sa raison d’être et sa dimension à l’essence théâtrale de leur registre, dont un dernier concert à Vierzon en première partie de Caravan devant plusieurs milliers de personnes, un souvenir qu’André Balzer évoquait avec émotion dans une interview.

En 1979, le groupe publia un quatrième album (‘’Rock Puzzle’’) avec ajout de cordes & cuivres, ainsi qu’un invité de marque en la personne du bassiste & chanteur John Wetton (présent sur deux titres bonus des rééditions). Atoll fut dissout au début des années 80 mais fera trois retours ponctuels en 1989 (‘’L’Ocean’’) 2003 et 2014 (‘’Illian– J’entends Gronder La Terre’’) avec de nouveaux musiciens autour de Christian Beya. Comme bon nombre de leurs pairs français, le groupe acquit notamment une forte notoriété au Japon, dont huit titres de leur tournée de 1989 furent regroupés sur un album Live publié au cours des années 90.

‘’Musiciens-Magiciens’’ fut réédité en 1989 par le label messin Musea qui le remasterisa au début des années 2000 (LP et CD). Ces deux rééditions intégraient quatre pistes bonus (4 enregistrements live de Juin 1973 au Palais des sports de Metz : ‘’Au Des Ecrans De Cristal’’, ‘’Fille de Neige’’, ‘’Je Fais Un Rêve’’ et ‘’Musiciens-Magiciens’’). En 2014, parmi une liste hétéroclite d albums français emblématiques de cette période (prog & avant-garde), Replica réédita ‘’Musiciens Magiciens’’ dans sa version vinyle remasterisée.

Formation du groupe

André Balzer : chant - Luc Serra : guitares, synthétiseur, percussions, chant - Michel Taillet : synthé, orgue, clavinet, vibraphone, percussions, chant - Jean-Luc Thillot : basse, guitare acoustique 12 cordes, chant - Alain Gozzo : batterie, percussions Avec : - Laurent Gianez : sax ténor & soprano, flûte, piccolo, chant

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