Nektar - Down To Earth - Progcritique

Le 3 Octobre 1974 paraissait l’album ‘’Down To Earth’’ par Nektar

Ce quartette britannique emmené par le guitariste et chanteur Roye Albrighton, et formé à la fin des années 60 à Hambourg, fut, de fait, souvent affilié à la scène progressive allemande, et resta paradoxalement très peu connu au Royaume Uni.

Nektar publia en 1971 un premier opus particulièrement réussi, dans un registre heavy space rock psychédélique, autour de savoureuses parties d’orgue, mellotron et guitares, et contenant déjà quelques titres emblématiques du groupe. L’année suivante, Nektar avait très significativement élevé son niveau d’exigence avec la sortie de son album concept ‘’A Tab In The Ocean’’ et deux pièces épiques dont ‘’Désolation Valley/Waves’’ et surtout le sublime morceau-titre de 16 minutes. 1973 fut encore une année très signifiante pour le groupe, avec d’une part, le double album ‘’…Sounds Like This’’ dans un mode Live en studio, et présentant un large prisme musical allant du space rock d’un Hawkwind ou d’un Pink Floyd à un heavy rock proche de Uriah Heep, puis surtout en Novembre, la sortie de ‘’Remember the Future’’, présentant deux suites de 16 et 19 minutes découpées en 4 et 6 parties, et souvent considéré (avec ‘’A Tab In The Ocean’’), comme l’un des sommets de Nektar, un classique du groupe qui fonctionna très bien des deux côtés de l’Atlantique.

Pour autant, ne boudons surtout pas ce 5^ème opus enregistré au printemps 1974, et publié, comme les précédents, par le label underground allemand Bacillus. S’il revenait à un format plus ramassé de type chansons (entre 1 et 6 minutes), cet album conceptuel sur le monde parfois facétieux du cirque auquel participa Bob Calvert, parolier d’Hawkwind, proposait en revanche, au fil de ses 9 plages, un répertoire à part dans leur discographie, à la fois riche et très ouvert. Le premier morceau ‘’Astral Man’’, présentant un trapéziste & funambule à travers un rapide et entrainant rock’n’roll, fut le premier single de Nektar à entrer dans le Billboard américain. Cette première face de l’album contenait quelques excellents titres dus notamment aux talents mélodiques de Roye Albrighton, dont ‘’Nelly The Elephant’’ enrichi comme deux autres plages, de la présence d’une section de 5 cuivres (trompettes, saxophones, trombone) ou encore ‘’Early Morning Clown’’ empreint de psychédélisme et de folk. ‘That’s Life’’ était la pièce la plus longue et la plus nuancée au fil de ses variations conduites par le batteur Ron Howden, dans un groove appuyé d’une part à la basse Rickenbacker de Derek ‘Mo’ Moore et par Roye Albrighton qui passait alternativement à la guitare rythmique. La seconde face s’ouvrait sur le très accrocheur ‘’Fidgety Queen’’ dans un registre, entre hard et boogie rock, comme la plage suivante ‘’Oh Willy’’ avant un retour au calme avec la ballade acoustique ‘’Little Boy’’, sans oublier ‘’Show Me The Way’’ embarqué au piano par Allan ‘’Taff’ Freeman, et immortalisé dans le Sitcom télévisé The Jeffersons par l’acteur Sherman Hemsley, aussi fan de Gentle Giant que de Nektar.

Réservant à chaque fois une surprise, Nektar publiait l’année suivante ‘’Reclyced’’, un nouvel album conceptuel sur la préservation de l’environnement, une œuvre symphonique et épique avec un retour à deux longues suites à tiroirs, et comptant en tant qu’invité au synthétiseur Moog, l’immense Larry Fast. Ce sixième album clôturait la plus belle période de cette formation. Dissous au début des années 80 après ‘’Man In The Moon’’, Nektar se reforma au début des années 2000 sachant que le claviériste Allan Freeman quitta le groupe en 2004 après ‘’Evolution’’ pour former une seconde incarnation du groupe. Puis, trois ans après l’album ‘’Time Machine’’ survint la tragique disparition de son frontman Roye Albrighton en 2016 à l’âge de 67 ans. Aujourd’hui, autour du bassiste chanteur Derek Moore, ultime membre fondateur actif (revenu en 2020 pour le dernier album ‘’The Other Side’’), Nektar vient d’annoncer son 16^ème opus ‘’Mission To Mars’’, avec autour du bassiste, Ryche Chlanda (guitare, chant), Kendall Scott (claviers) et Jay Dittamo (batterie). La sortie de cet album est prévue le 24 Octobre 2024.

‘’Down To Earth’’ fut remasterisé en 2005 au Royaume Uni (Dream Nebula Recording) sur un CD contenant 7 plages bonus.

English translation

Formation du groupe

Roy Albrighton : guitare, chant - Allan "Taff" Freeman : claviers, chœurs - Derek "Mo" Moore : basse, chœurs - Ron Howden : batterie et percussions Avec : - Stephen Wick : tuba (1) - Phil Brown : tuba basse (1) - Butch Hudson : 1ère trompette (2,5,6,9) - Ron Carthy : 2ème trompette (2,5,6,9) - Steve Gregory : saxophone ténor (2,5,6,9) - Chris Mercer : saxophones baryton et ténor (2,5,6,9) - Chris Pyne : trombone (2,5,6,9) - Chipping Norton Mandies Choir : chœurs (2,9) - PP Arnold : chœurs (3,4,7) - Kenneth Cole : chœurs (3,4,7) - Bob Calvert : voix - monsieur Loyal (1,2,4,5) - Dieter Dierks : effets

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