Clutching At Straws

Le 22 Juin 1987, Marillion’’ publiait ‘’Clutching At Straws’’.

Pendant l’été 1986, à la fin d’une harassante tournée faisant suite à ‘’Misplaced Childhood’’ qui venait de les couronner de succès, les quatre musiciens se remettaient déjà à l’écriture en vue d’un quatrième album studio. Toujours produit par Chris Kimsey, ‘’Clutching At Straws’ fut enregistré aux Westside Studios de Londres au début de l’année 1987, puis, au cours des sessions de mixage au studio Advision, les tensions entre Fish et les autres membres du groupe devinrent de plus en plus palpables.

Dans cet album à nouveau conceptuel, derrière l’histoire de cet écrivain (‘Torch’) à la croisée des chemins et s’interrogeant sur la voie autodestructrice sur laquelle il s’était engagé, nous retrouvions plus encore que dans le précédent album, des aspects autobiographiques de Fish. Si dans la narration, Torch ne pouvait avoir de contacts avec ses enfants, dans la réalité Fish pris entre les tournées, les heures de travail et une vie de plus en plus épicurienne et superficielle, ne voyait plus la jeune femme (Tamara) qu’il venait juste d’épouser. Le prix à payer pour créer ou simplement se réaliser, est-il de devoir brûler la chandelle par les deux bouts (alcool, environnement festif…) ? D’ailleurs, sur cette pochette d’album que Mark Wilkinson avait illustrée d’une manière totalement différente des trois précédentes, et très symboliquement, ce personnage (au premier plan) avait mis son costume de bouffon (ou de Joker) dans sa poche arrière.

‘’So if you want my address, it’s number one at the end of the bar where i sit with the broken angels clutching at straws and nursing our scars’’. Cette phrase extraite du neuvième morceau ‘’Sugar Mice’’ en disait long d’une part, sur l’état d’esprit du chanteur parolier, et résumait le climat pesant et sombre qui allait parsemer ce répertoire. Si le remarquable ’’Misplaced Childhood’’ tient pour la grande majorité, sa place de favori, ‘’Clutching At Straws’’ n’en reste pas moins, à la fois l’un des joyaux de rock (néo) progressif des années 80 et l’une des œuvres musicales les plus poignantes. Il est difficile d’épingler ici, certaines de ces pièces plus accrocheuses les unes que les autres. Portés par la rythmique de Ian Mosley alternant légèreté et emphase, aux côtés du fin et sensible bassiste Pete Trewavas, le claviétiste Mark Kelly levait le rideau au piano acoustique sur ‘’Hotel Hobbies’’ pour occuper l’espace sur les huit plages suivantes à travers une riche palette de textures sonores, tandis que Steve Rothery nous gratifiait encore de ses solos à la fois sensibles et mélodiques, inaugurés à la 12-cordes électrique dans ‘’Warm Wet Circle’’. A l’exception de ‘’Incommunicado’’, l’un des singles de l’album, une pièce enlevée et particulièrement représentative de ces sonorités des années 80, l’émotion transpirait partout ailleurs sur cet album, à travers ses mélodies et ses climats sonores exceptionnels autant que par des textes parmi les plus beaux jamais écrits par Fish. Son chant véhiculait une incroyable puissance émotionnelle au fil des sublimes ’’White Russian’’, ‘’Torch Song’’, et à son paroxysme sur ’’ Slainte Mhath’’. Nous ne pouvions donc que difficilement souscrire à cette si très brève ’fin heureuse’ qui refermait l’album.

Après le départ de leur frontman, convaincus (à raison) de la solidité comme de la suite pérenne de leur groupe, et après un bon nombre d’auditions (entre autres avec Stuart Nicholson (Galahad) dont le chant fut estimé trop proche de celui de Fish), ils poursuivirent l’aventure avec Steve Hogarth, sachant qu’une grande partie du répertoire de ‘’Seasonds End ‘’ était d’ores et déjà écrite.

‘’Clutching At Straws’’ fut réédité et remasterisé en 2018 (Parlaphone) dans un coffret Deluxe 4 CD + Blu-ray comprenant le répertoire remixé, 19 plages en Live remixé (Edimbourg 1987), 9 démos remasterisées, 4 titres inédits (démos, et sur le Blu-ray (les versions remixées en 5.1 et DTS et 7 pistes bonus (dont documentaire et vidéos).

Formation du groupe

Fish : chant - Mark Kelly : claviers - Ian Mosley : batterie - Steve Rothery : guitare - Pete Trewavas : basse

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