Colosseum Live

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(5 sur 5) / Bronze/Island Records
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Jazz-Rock Rock Progressif

Le 17 Septembre 1971 paraissait l’album ‘’Colosseum Live’’ (Bronze/Island Records).

Le batteur John Hiseman (Arthur Brown, John Mayall & The Bluesbreakers) avait formé en 1968, avec le bassiste (et contrebassiste) Tony Reeves et le saxophoniste Dick Heckstall-Smith (tous deux venus du jazz et du blues), le groupe Colosseum, bientôt rejoints par le claviériste virtuose Dave Greenslade et le guitariste & chanteur James Litherland. John Hiseman et ce combo réunissant des musiciens d’origines et cultures musicales diverses, nourrissaient le projet commun de fusionner le blues, le rock et le jazz. Au cours de la même année 1969, Colosseum publia deux albums, ‘’Those Who Are About To Die Salute You’’, et surtout ‘’Valentyne Suite’’, un incontournable chef d’œuvre de rock progressiste et avant-gardiste mêlé de psyché, jazz, classique et soul à travers d’intenses et magnifiques interactions instrumentales. Son morceau titre, une suite épique de 16 minutes composée par Dave Greenslade, restera l’un des grands moments du paysage musical de cette fin de décennie. Puis l’heure fut déjà aux changements lorsque ‘’The Grass Is Greener’’ publié uniquement en Outre Atlantique, sous la même et élégante pochette, et dans la même veine que l’album précédent, accueillit le brillant guitariste (et chanteur) Dave ‘Clem’ Clemson en lieu et place de John Litherland . Toujours en 1970, le bassiste Mark Clarke remplaçait Tony Reeves sur la quatrième opus ‘’Daughter Of Time’’.

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Etoffé par le chanteur soul & RnB Chris Farlowe, le sextette publia l’année suivante, ce double album, l’un des plus grands Live de l’histoire du rock progressif, et qui, dans toute discothèque digne de ce nom, mériterait quasiment sa place à côté de ‘’Yessongs’. Dans un généreux répertoire de 66 minutes (auxquelles s’ajouteront les 7 minutes du bonus ‘’I Can’ Live Without You’’(un titre Rnb composé écrit par John Litherland), les deux disques réunissaient au total six plages de 8 à 15 minutes dont une moitié d’inédits. Concernant les reprises, trois morceaux allongeaient considérablement les versions studios originelles : ‘’Walking In The Park’’ qui ouvrait le premier album passait ici de 3 à 8 minutes ; quant à ‘’Rope Ladder To The Moon’’ et ‘’Los Angeles’’ extraits de ‘’The Grass Is Greener’’, ces deux morceaux passaient respectivement de 3 à 9 minutes et, excusez du peu, de 3 à 15 minutes. Inutile, dans cette mesure, de préciser qu’au fil de ces pièces de bravoure, un espace incommensurable était ouvert ici, dans un déferlement d’énergie, à des séquences instrumentales flamboyantes et grandioses, émaillées de formidables chorus d’orgue de Dave Greenslade (parfois proches d’un Keith Emerson) et du saxophoniste Dick Heckstall-Smith portés puissamment par l’époustouflante rythmique de John Hiseman appuyée par Mark Clarke. De son côté, Clem Clemson nous gratifiait également de quelques solos inspirés sur une guitare électrique qui parfois prenait clairement une tournure hendrixienne, en particulier sur ‘’Skellington’’, une autre formidable pièce épique avoisinant les 15 minutes, et enracinée dans le blues, autour de la voix puissante de ChrIs Farlowe.

Ce mythique album fut néanmoins le chant du cygne pour cette première incarnation de Colosseum. John Hiseman, suivi de Mark Clarke, allaient former Tempest avec le guitariste virtuose Allan Holdsworth avant de créer Colosseum 2 qui comptera (entre autres) un certain Gary Moore. Le claviériste Dave Greenslade fonda sous son nom le groupe Greenslade qui produira, entre 1973 et 1975, quatre bons albums dans un registre progressif symphonique. Quant à Clem Clempson et Chris Farlowe, le guitariste et le chanteur allaient respectivement rejoindre Humble Pie et Atomic Rooster. Pour autant, le combo ‘classique’ de Colosseum se réunira à nouveau en 1997 pour l’album ‘’Bread & Circuses’’.

‘’Colosseum Live’’ fut remasterisé en 2004 (Sanctuary Midline/ UDK & Europe) dans une version contenant une plage bonus (‘’I Can’ Live Without You’’).

Formation du groupe

Chris Farlowe : chant - Dave Greenslade : orgue, vibraphone - Mark Clarke : basse, chant - Dave "Clem" Clempson : guitare, chant - Dick Heckstall-Smith : saxophones soprano et ténor - Jon Hiseman : batterie, producteur

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