666

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En Juin 1972, paraissait chez Vertigo, l’album ‘’666’’ par Aphrodite’s Child.

Ce combo formé à Paris peu avant les évènements de Mai 68, avait sorti deux albums, ‘’End Of The World’’ en 1968 et ‘’It’s Five O’Clock’’ l’année suivante, dans une pop teintée de psyché et de classicisme, sorte de pendant grec de Procol Harum dont les tubes, surtout ‘’Rain And Tears’’, firent le tour de l’Europe largement relayés par les radios. Mais Aphrodite’s Child allait surprendre en produisant un ambitieux et phénoménal double album concept sur l’Apocalypse de Saint-Jean. Les textes étaient écrits par leur compatriote, acteur & réalisateur Costas Ferris ; quant au répertoire intégralement composé, arrangé et produit par Vangelis, ce pianiste précoce, claviériste et compositeur de génie, racontait lors d’une interview de l’époque, la genèse de ce projet en gestation depuis 1969 et cette longue période pendant laquelle il s’isola à tel point que les membres du groupe durent pour un temps, faire appel au claviériste Stelios ‘’Lakis’’ Vlavianis pour le remplacer sur scène. L’enregistrement de ‘’666’’ se déroula sur une période de plus de trois mois entre fin 70 et début 71 au studio parisien Europa Sonor.

La maison de disques Mercury qui avait édité les deux premiers albums, s’opposa à la sortie de ce troisième opus, à cause de certains textes jugés blasphématoires et garants selon elle, d’un échec commercial annoncé, en particulier ‘’Infinity’’ une pièce évoquant la naissance de l’Antéchrist ; sur cette suite ramenée finalement de 39 à 5 minutes (!), le chant d’Irene Papas qu’accompagnaient les percussions de Vangelis, fut jugé pornographique (car suggérant un orgasme). Après une censure d’un an, pendant laquelle les musiciens avaient pris des chemins séparés, l’album fut finalement édité par Vertigo, le sous label progressif de Mercury.

S’apparentant davantage à un oratorio moderne qu’à un opéra rock, ‘’’666’’ faisait surtout un parallèle entre le livre de la Révélation, avènement de la Bête, et les évènements souvent dramatiques de cette période de fin des années 60/débuts 70. Chef d’œuvre unique et d’avant-garde, ce double album d’une durée avoisinant les 80 minutes associait musique instrumentale, chant et narration dans un répertoire combinant pop psychédélique (‘’Babylon’’, ‘’Hic Et Nunc’’, ‘’Break’’), musique traditionnelle (‘’The Lamb’’, ‘’The Seventh Seal’’, ‘’The Wedding Of The Lamb’’), heavy rock (« The Battle Of The Mocusts’’), jazz cuivré (‘’Tribulation’’) ou fusion (‘’Do It’’) et laissant de larges espaces d’improvisation. Le chant falsetto et nuancé du bassiste Demis Roussos n’était utilisé ici que sur trois morceaux, et en particulier ‘’The Four Horsemen’’ dont la mélodie accrocheuse aurait certainement justifié l’édition d’un single absent sur l’album. Le guitariste Silver Koulouris, livrait également ici un magnifique solo de guitare électrique. Sa six-cordes survolait par ailleurs ’’Aegian Sea’’, une autre pièce somptueuse, cette fois atmosphérique et très floydienne, sur ces nappes électroniques de synthétiseurs chères à Vangelis. Par son thème répétitif, sa rythmique, ses vocaux obsédants relayés par un saxophone ténor, ‘’Altamont’’ nous renvoyait irrésistiblement à Magma. La longue suite de 19 minutes ‘’All The Seats Were Occupied’’ balayait l’ensemble de ces paysages sonores à travers une rétrospective des thèmes développés précédemment.

‘‘666’’fut à la fois le point d’orgue d’Aphrodite’s Child et son testament, dans la mesure où, à sa sortie, le groupe n’existait plus. Déjà très populaire en France notamment, Demis Roussos avait démarré une carrière solo en 1971 qui verra sortir une trentaine d’albums studios et presque autant de singles à succès. Vangelis quant à lui, poursuivit (entre autres) son parcours discographique avec le groupe de hard rock grec Socrates. Sollicité par Jon Anderson pour Yes, il finira par créer avec le chanteur le duo Jon et Vangelis. Enfin est-il nécessaire de rappeler près d’un demi-siècle d’explorations dans l’ambient et la musique électronique, ainsi que de nombreuses et mémorables bandes originales de films, des ‘’Chariots De Feu’’ à ‘’Alexandre’’ en passant par ‘’Missing’’, ‘’Blade Runner’’, ‘’The Bounty’’ ou ‘’1492, Conquest Of Paradise’’, parmi tant d’autres.

‘’666’’ ne fut remasterisé par Vertigo en double cd qu’au Japon à partir de 1994, et pour l’Europe uniquement en double vinyle en 2014.

Formation du groupe

Silver Koulouris : guitare, percussions - Vangelis Papathanassiou : orgue, piano, flûte, percussions, vibraphone, chœurs, arrangeur et producteur - Demis Roussos : basse, lead (2,4,22) & chœurs - Lucas Sideras : batterie, lead (15,24) & chœurs - Avec : - Irene Papas : chant lead (21) - Harris Chalkitis : basse, saxophone ténor, congas, batterie, chœurs - Michel Ripoche : trombone, saxophone ténor (2,22) - John Forst : narration - Yannis Tsarouchis : narration grecque

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