10cc - Deceptive Bends - Progcritique

En Mai 1977 paraissait chez Mercury l’album ‘’Deceptive Bends’’.

En 1970, les Hotlegs étaient un groupe éphémère de la région de Manchester qui enregistra chez Philips, deux albums dans un registre pop/rock, et quelques singles dont en particulier ‘’Neanderthal Man » (1971) qui se classa honorablement dans les charts anglais. Lorsqu’au sein de cette formation, Eric Stewart, Laurence dit ‘Lol’ Creme et Kevin Godley furent rejoints par Graham Gouldman, qui comme les trois autres, était poly instrumentiste, chanteur et compositeur, les quatre musiciens formèrent en 1972, 10cc dont le nom fut, semble-t-il, trouvé de manière assez cocasse par Jonathan King qui n’allait produire que leur premier album (comme il l’avait fait avec Genesis en 1969). Toutefois, son label UK Records publia également le second (‘’Sheet Music’’ 1974) que le groupe allait néanmoins autoproduire, comme les suivants.

Avec ces deux opus, 10cc avait déjà atteint un certain seuil de popularité portée par des singles tels que ‘’Rubber Bullets’’ et ‘’The Wall Street Shuffle’’, lorsqu’après avoir signé chez Mercury, ils publièrent en Mars 1975 ‘’The Original Soundtrack’’, un remarquable troisième album associant au style art-rock du groupe, une forme d’esthétique inhérente au rock progressif. L’explication tenait au fait que la composition se partageait entre deux binômes, à savoir Eric Stewart/Graham Gouldman pour leurs mélodies pop accrocheuses (‘’I’m Not In Love’’, ‘’Blackmail’’) et d’autre part, Lol Creme/Kevin Goldley autour de pièces plus sophistiquées et ambitieuses comme la suite ‘’Une Nuit à Paris/The Same Night In Paris/Later The Same Night in Paris’’. Malheureusement, Godley et Creme quittèrent le groupe après l’album suivant (‘’How Dare You’’ /Janvier 1976). Pour autant, face à une critique narquoise qui rebaptisait déjà le groupe ‘’5cc’’, Eric Stewart et Graham Goulman allaient relever ce défi de fort belle manière.

Au cours du premier trimestre 1977, après avoir accueilli en membre officiel le batteur Paul Burgess (pour quatre albums jusqu’en 1981 où il rejoindra ensuite Camel), et quelques invités, ils enregistrèrent et coproduisirent ‘’Deceptive Bends’’ aux nouveaux studios Strawberry South de Dorking (Surrey) qui venaient d’être annexés à ceux de Stockport (Grand Manchester) d’où les deux fondateurs étaient originaires. De ces neuf plages, il fallait avant tout souligner ici une brillante qualité sonore servie notamment par le travail d’ingénierie et mixage d’Eric Stewart dont le rêve initial était de devenir producteur de disques. Nous retrouvions parmi les cinq titres de la première face, les trois singles de l’album, ‘’Good Morning Judge’’, un premier morceau ouvrant le répertoire dans une belle fraicheur pop/rock puis dans cette même veine mélodique héritée des Beatles, ‘’The Things We Do For Love’’ qui prit la première place des classements au Canada (où l’album devenu disque d’or, fut distribué par Philips), ainsi que la ballade ‘’People In Love’’ dans un style proche des Wings, accentué par les harmonies vocales et un timbre de voix d’Eric Stewart assez proche de celui de Paul McCartney ; l’ajout d’un tapissage de cordes sur ce morceau renvoyait plutôt aux climats des Moody Blues ou de Procol Harum.

‘’Modern Man Blues’’ se tournait vers un blues respirant le Sud des Etats Unis, mais nous pouvions préférer ce morceau dans la version plus racée que reprit le groupe en public dans l’album ‘’Live And Let Live’’ sorti au cours de la même année. La face B valait notamment pour le réjouissant ‘’I Bought A Flat Guitar Tutor’’, rendant hommage aux adeptes de la six-cordes autour de textes particulièrement subtils et d’un amusant thème emmené par Eric Stewart (chant, guitare électrique solo) et Graham Gouldman (basse, guitare acoustique). Mais la pièce de résistance reste ‘’Feel The Benefit’’ une suite tripartite de 11 minutes refermant l’album. L’orchestration de cordes dirigée et arrangée par Del Newman se joignait ici aux claviers d’Eric Stewart (pianos acoustique & électrique, Moog) ainsi qu’aux guitares et autre autoharpe déployées par les deux leaders & chanteurs, sur une somptueuse mélodie aux échos ‘lennoniens’. A noter que le solo final de guitare électrique d’Eric Stewart allongeait de deux minutes la version en public de ‘’Live And Let Live’’. Malgré une critique mitigée, ce cinquième album studio rencontra un succès public au moins équivalent à ‘’The Original Soundtrack’’, et accrocha la troisième place des charts anglais.

‘’Deceptive Bends’’ fut remasterisé en 1997 (Mercury/UK) avec l’ajout de trois plages bonus correspondant à des faces B de singles (‘’Hot To Trot’’, ‘’Don’t Squeeze Me Like Toothpast’’, ‘’I’m So Laid Out’’). La réédition vinyle Mercury parue dans le cadre du 40^ème anniversaire de l’album, allait également redonner des couleurs à cette mémorable illustration de pochette, l’une des plus belles signées par le collectif Hipgnosis (probablement Storm Thorgerson).

English translation

Formation du groupe

Eric Stewart : guitares solo et slide (1, 3-5), piano (1, 2, 4-6, 8, 9), Moog (1, 9), orgue (2, 3, 6), piano électrique (3, 6, 9), sifflet (7), maracas (8, 9), chant principal (1, 2, 4, 5, 7-9) et chœurs, coproduction et mixage - Graham Gouldman / basses 4 et 6 cordes (1, 5), basse fuzz (8), guitares électrique, acoustique (2, 4, 7, 9) et 12 cordes (9), dobro et orgue (5), autoharpe (9), tambourin (1, 2), triangle (6), claquements de mains (2), güiro (8), chant (3, 5, 6, 9 - principal), coproduction - Paul Burgess / batterie, piano (1), tambourin (1, 2, 4, 9), cabasa (1, 6, 9), congas (3, 9), gong et claquements de mains (2), triangle (3), cloches et roto-toms (4), vibraphone (6), cloches go-go (8), claves (9) - Avec : Tony Spath : hautbois (5), piano (7) - Jean Roussel : orgue et piano électrique (8) - Terry Bozzio : batterie - Del Newman : arrangeur de cordes et de cuivres et chef d'orchestre (4,9)

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