On connait Chris Engels pour ses nombreux projets musicaux dont les plus connus sont le Cen-ProjekT et Chris Angels, clairement dédiés au rock progressif. Mais cet infatigable musicien a récemment ouvert d’autres voies tels le CyMet Projekt (hard rock) ou encore le Byte Rage Projekt (Nu Metal), que je connais nettement moins. J’avais quitté le musicien allemand à l’automne 2024 sur l’excellent Dawnbreak mêlant prog symphonique et psychédélique, la marque de fabrique du Cen-ProjekT. Et puis voilà la surprise de ce début d’année : un nouvel album, sobrement intitulé Engels, avec sa pochette qui montre le musicien dans un improbable assortiment d’une veste violette et d’une chemise / cravate vertes. La première idée qui m’est venue en tête est que Chris Engels voulait sans doute de la sorte proposer un album plus personnel sur le plan musical. Les titres des morceaux et les paroles des chansons me laissent deviner une musique plus sombre et plus mélancolique qu’à l’accoutumée. Mais je connais aussi la science mélodique et harmonique dont Chris pare toujours sa musique. Elle est peuplée de clairs-obscurs et de couleurs impressionnistes, qui rendent au final un grand sentiment d’optimisme.
Guitare acoustique, voix décidée et claire, « Golden Sands » nous accueille sur un art rock solaire. Dans la même veine musicale « Fleeting Moments » adopte un rythme de ballade rapide pour ce moment de rêverie. « Finding Light » poursuit la rêverie dans l’espace et les cieux. Harmonies amples, guitares aériennes : la lumière l‘emporte sur la noirceur des cieux.
« Lost In Dreams » est assurément un des sommets de l’album et le style rappelle le meilleur du Cen-ProjekT avec son refrain imparable ! Les clairs-obscurs de Chris dans toute leur splendeur (musicale). « A Shadow Class of Emperors » aborde une toute autre thématique et la musique se fait plus âpre pour évoquer ces « maîtres du monde » cachés et malfaisants. Tout aussi sombre et désabusé, « Whisper in the Air » lorgne nettement du côté du hard rock. « Life is a Gift » évoque le temps qui passe et ses promesses, mais les sonorités en mode mineur et la musique assez dure (dont un solo de guitare assez grinçant) nous montrent que le musicien peine à se convaincre lui-même.
« The Earth Will Whisper When We’re Gone » revient au style plus psychédélique du Cen-ProjekT. Son rythme lent et implacable nous rappelle que la nature nous survivra après notre passage. « Blood and Gold » est une autre de ces magnifiques ballades, entrecoupée de riffs puissants à la guitare. « I’m Still Dreaming » clôt l’album sur un rock nerveux, en une véritable profession de foi de l’artiste qui y chante un amour perdu. Juste avant la coda, un break au piano et au sax nous offre un moment de pure poésie.
Si je ne sais pas où exactement situer Engels (*) dans les nombreux projets musicaux du multi-instrumentiste allemand, je pense pouvoir affirmer qu’il s’agit là de son œuvre la plus personnelle. Moins symphonique que le Cen-ProjekT, moins démonstrative et heavy que Chris Angels, la musique d’un format plutôt concis fait appel à la voix claire et agréable du chanteur, à sa maîtrise des guitares et des claviers, et à ses qualités de compositeur / arrangeur. Tout cela fait de chaque morceau un puissant témoignage de ses émotions, qu’il nous transmet avec ce mélange de pudeur et de conviction qui signe les grandes réussites !
(*) https://engels1.bandcamp.com/album/engels
Titres:
01. Golden Sands (05:32)
02. Fleeting Moments (05:01)
03. Finding Light (03:58)
04. Lost in Dreams (04:13)
05. A Shadow Class of Emperors (05:55)
06. Whisper in the Air (05:28)
07. Lift is a Gift (05:02)
08. The Earth Will Whisper When We’re Gone (05:00)
09. Blood and Gold (05:04)
10. I’m Still Dreaming (04:01)
Formation du groupe
Chris Engels (Cen-ProjekT) : tout
