Enregistré au printemps 1975 (publié au cours de l’été), l’album ‘’Plastic People’’ célèbre son cinquantenaire !
Né de la fusion de deux groupes (Earls & Gents) au cours de la seconde moitié des années 60, Birth Control tira simplement son nom anglais d’un vif sujet à débats alimenté par le ‘’Humanae Vitae’’ du pape Paul VI. Ce fut donc dans la plus grande logique qu’une boite de pilules contraceptives illustra la pochette circulaire de leur premier album éponyme de 1970. Le quartette berlinois se distingua rapidement de la nébuleuse Krautrock par un genre empruntant à la fois au courant psychédélique de cette période (Vanilla Fudge, Scott Richardson Case (RSC), Iron Butterfly…) et davantage encore, à un heavy rock cher à Deep Purple ou Uriah Heep, et dont le pic du genre fut atteint avec le troisième album ‘’Hoodoo Man’’ rendu également célèbre par la caricature grivoise illustrant les deux volets extérieurs de sa pochette. Puis, après la sortie de ‘’Rebirth’’ cette fois chez CBS, en Décembre 1973 (ponctuellement en quintette avec deux guitaristes), Birth Control se forgea une certaine réputation en Europe occidentale au fil de ses concerts de 1974 (dont celui du Palais des sports à Paris) et fut, à cet effet, désigné meilleur groupe Live de l’année par le magazine allemand Musikexpress. L’ensemble de leurs albums en public (dont deux au cours de cette décennie, en 1974 et 1979) restent évidemment plus que recommandables.
Le cinquième album dont il est question ici, et faisant souvent figure de favori auprès du public, allait marquer un important tournant dans l’évolution du groupe vers un rock éminemment progressiste, servi par une large instrumentation composite et des arrangements plus sophistiqués. Sans aucun lien avec le morceau homonyme ouvrant l’album ‘’Absolutely Free‘’ des Mothers Of Invention, ‘’Plastic People’’, première plage titre du répertoire, illustrait d’emblée cette orientation du groupe par une pièce emmenée dans une cadence métronomique et addictive par le batteur Bernd Noske et le bassiste Peter Föller (qui prenait également le chant), et dominée par les parties torrentielles de Moog et orgue Hammond de Zeus B. Held auxquelles s’associait Bruno Frenzel sur une guitare électrique acérée. Tout aussi jubilatoire, ‘’Tiny Flashlights’’ était à la fois engageant dans sa tradition rock années 70 (solos de piano et guitare électrique) que puissant dans ses textures que le claviériste enrichissait de cuivres (sax ténor & trompette).
Autour du chant imposant de Bernd Noske, ‘’My Mind’’ offrait un beau moment d’esthétique et de diversité sonore par une luxuriance instrumentale digne de Gentle Giant, invitant (comme sur la dernière plage) deux musiciens de Hölderlin (l’altiste Christoph Noppeney & le violoncelliste Jochen Von Grumpkow), et où Peter Föller ajoutait du vibraphone aux riches textures de claviers et synthétiseurs. Epinglons également ‘’Trial Trip’’ où l’on retrouvait peu à peu, à l’instar du guitariste Bruno Frenzel, des réminiscences hard/heavy rock des albums passés. On soulignera surtout ici la magistrale séquence instrumentale couvrant la seconde partie de ce morceau. La dernière plage de l’album réservait encore son lot de surprises ; les arrangements de cordes par Zeus B. Held., les chœurs féminins et un renfort de trombone, saxophone, trompette et flûte accompagnaient le rock-jazz cuivré de ‘’This Song Is Just For You’’ dans des territoires explorés en amont par Chicago, Blood Sweat & Tears ou encore IF (un groupe anglais à redécouvrir) pour un élégant et somptueux final.
La trajectoire progressiste voire symphonique du groupe se confirma l’année suivante avec ‘’Blackdoor Possibilities‘’ (Brain/Automne 1976), un album concept construit essentiellement autour de trois pièces tripartites (‘’One First Of April’’, ‘’Beedeepees’’ et ‘’La Cigüena de Zaragoza’’). Il est important de rappeler enfin que depuis l’origine du groupe, au fil de ses dissolutions et reformations, le batteur & chanteur Bernd ‘Nossi’ Noske demeura le noyau central et la pierre angulaire de Birth Control, et ce jusqu’à sa disparition le 18 Février 2014. Il figura toutefois encore sur l’album de 2016 ‘’Here And Now’’, trois des morceaux ayant été enregistrés en Novembre 2013. Six ans plus tard, le 3 Juin 2022, ‘’Open Up’’ fut le 17ème album studio, dernier en date à ce jour, et marqué par le retour du bassiste chanteur Peter Föller (ou Foeller) qui avait quitté le groupe 40 ans plus tôt, après la sortie de ‘’Blackdoor Possibilities’’.
‘’Plastic People’’ fut remasterisé en 2001 en Allemagne (Repertoire Records).
Liste des titres :
1. Plastic People (10:54)
2. Tiny Flashlights (7:33)
3. My Mind (6:49)
4. Rockin’ Rollin’ Roller (5:43)
5. Trial Trip (6:43)
6. This Song Is Just for You (7:28)
Formation du groupe
Bruno Frenzel : guitares, arrangements de cordes (3), chœurs - Zeus B. Held : claviers, saxophone ténor (2,4), trompette (2), arrangements de cordes et cuivres (6), chœurs - Peter Föller : basse, vibraphone (3), chant principal (1,2,4-6) - Bernd Noske : batterie, percussions, effets, chant principal (2,3,5) - Avec : Christoph Noppeney : alto (3,6) - Jochen von Grumbkow : violoncelle (3,6) - Friedmann Leinert : flûte (6) - Robby : saxophone (6) - Otto : trombone (6) - Harry : trompette (6) - Ulla : chœurs (6) - Hanne : chœurs (6) - Brigitte : chœurs (6) - Robert Camis De Fonseca : effets (1)
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