Hero And Heroine

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(5 sur 5) / A&M Records
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Folk Rock Rock Progressif

Dans la série des disques célébrant leur cinquantenaire en 2024, ‘’Hero And Heroine’ était publié chez A&M Records en Mars 1974.

Emmenée par le chanteur guitariste & compositeur Dave Cousins, cette formation britannique créée au milieu des années 60 et restée injustement trop méconnue, s’inscrivait au départ dans la mouvance folk anglais où s’illustraient Pentangle, Fairport Convention et des musiciens comme John Renbourn, Bert Jansch et John Martyn. Après un premier album éponyme (très discret) en 1969, la musique des Strawbs allait rapidement évoluer pendant la nouvelle décennie, vers un registre plus rock dès le second opus ‘’Dragonfly ‘’qui, sur le morceau épique ‘’The Vision Of The Lady Of The Lake’’, invitait un certain Rick Wakeman. Le pianiste & claviériste devint membre officiel sur les deux albums suivants ‘’Just A Collection Of Antiques And Curios’’ enregistré en public, puis ‘’From The Withwood’’ en 1971 (avant de rejoindre Yes la même année pour ‘’Fragile’’). Mais ce fut véritablement ‘’Grave New World’’ en 1972 qui allait faire sortir le groupe de l’ombre, dans un style folk rock de plus en plus progressif comme en témoignait par exemple le somptueux morceau ‘’Tomorrow’’. Il fut suivi en 1973 du tout aussi réussi ‘’Bursting At The Seams’’ accueillant le chanteur guitariste Dave Lambert dont la contribution allait être déterminante par la suite. Quelques mois après ‘’All Our Own Work’’, une collaboration avec la malheureuse Sandy Denny (disparue en 1978 à l’âge de 31 ans), et un changement radical de leur effectif, les Strawbs accueillaient notamment en leur sein, un autre pianiste claviériste de formation classique, en la personne de John Hawken (co-fondateur du groupe Renaissance). Une nouvelle section rythmique composée du bassiste Chas Cronk et du batteur Rod Coombes, venait compléter le line up de ‘’Hero And Heroine’’.

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Produit par Dave Cousins et Tom Allom, l’album fut enregistré au Rosenberg Studio de Copenhague (Danemark) en Novembre 1973. Dans l’ensorcelante suite ‘’Autumn’’ (Hawken/Cousins) en trois mouvements qui ouvrait l’album, synthé et orgue plantaient le décor sur un tempo lent et hypnotique, et lorsque s’installaient les nappes de mellotron, ce climat atmosphérique pouvait, l’espace d’un instant, renvoyer au premier album de King Crimson. Puis les guitares (acoustique et électrique), suivies des notes classicisantes au piano acoustique de John Hawken accompagnaient le chant de Dave Cousins rejoint par les chœurs sur un refrain dont l’accroche était garantie. Le mélancolique ‘’Sad Young Man’’ composé par le batteur Rod Coombes et porté notamment par les Fender Rhodes, faisait place, non sans un certain contraste, à un rock composé et emmené par Dave Lambert, tandis que le thème lumineux de ‘’Shine On Silver Sun’’ refermait cette magnifique première face. La seconde renouait avec les racines du groupe, à travers un folk lourd et bien trempé sur le morceau titre, puis acoustique sur les deux suivants ‘’Midnight Sun’’ et, avec un léger accent bluegrass sur ‘’Out In The Cold’’. Le rock classique et accrocheur de ‘’Round And Round’’ pouvait susciter une question : le groupe de heavy metal Ratt ne se serait-il pas inspiré de ce refrain dans leur chanson homonyme en 1984 ? Comme l’ensemble du répertoire, l’avant dernière plage ‘’Little Light On Me’’ offrait encore un morceau d’une grande qualité mélodique tandis l’instrumental ‘’Hero’s Theme’’ refermait l’album sur un thème imposant par ces mesures appuyées, et magnifié par les chœurs.

Mélodique et superbement arrangé, cet album est une véritable merveille, mais il paraît toutefois difficile d’affirmer comme le firent le grand nombre, qu’il s’agit là du chef d’œuvre absolu des Strawbs, d’autant plus, que seulement quelques mois plus tard, émergeait ‘’Ghosts’’, un nouveau joyau publié en 1975, et avec le même line up, car le groupe n’était pas au bout de ses avatars.

‘’Hero And Heroin’’ fut remasterisé en Allemagne en 1998 (A&M Records) avec deux plages bonus (l’inédit ‘’Still Small Voice’’ et la première version non retenue de ‘’Lay A Little Light On Me’’). A noter enfin que deux cd ‘’Live At The BBC’’ parus en 2010, et en particulier le volume 2 ‘’In Concert’’(double CD comptant 31 titres) offraient un excellent panorama du groupe sur la période 1968 – 1974, pour qui souhaite en faire une première découverte plus rapide.

Formation du groupe

Dave Cousins ​​: chant et choeurs, guitares acoustiques et électriques, coproducteur - Dave Lambert : chant et choeurs, guitares acoustiques et électriques - John Hawken : piano, piano électrique, orgue, Mellotron, synthétiseur - Chas Cronk : basse, synthétiseur, choeurs - Rod Coombes : batterie, percussions, choeurs Avec : - Clare Deniz : violoncelle (6)

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