Benefit

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Le 20 Avril 1970 paraissait l’album ‘’Benefit’’ chez Chrysalis et Island (Reprise Records à l’extérieur de l’Europe).

Après ‘’This Was’’ (Octobre 1968), noyé dans la mouvance blues-rock de cette période, et six singles dont ‘’Living In the Past’’ qui en 1969, sortit Jethro Tull de l’anonymat en se classant 3^ème dans les charts anglais, ce fut au cours de l’été de cette même année, avec la sortie de ‘’Stand Up’’ un second album renforcé, de surcroit, par la venue du guitariste Martin Barre, que s’identifia la véritable signature de ce groupe originaire de Blackpool (Lancashire). Il fixait immuablement l’image de son leader dans la position du flamant rose, et s’essoufflant à la flûte traversière sur le célèbre thème de la ‘’Bourée’’. Le succès aidant, la maison de disque laissa aux musiciens, un très large espace de liberté, comme l’expliquait Ian Anderson lors d’une interview de 1970. Il confia en outre que l’apport aux claviers de John Evan (encore en tant qu’invité) allait donner une nouvelle dimension au groupe, et permettre à son leader et seul maître à bord, d’écrire plus librement. Ils avaient également expérimenté sur un morceau de ‘’Stand Up’’ (‘’Reasons For Waiting’’), l’ajout d’une orchestration à cordes arrangée par David Palmer qui allait par la suite accompagner la discographie du groupe tout au long de cette nouvelle décennie.

Enregistrées entre Septembre 1969 et Février 1970 aux studios Morgan de Londres, les 10 plages de cet album à la fois plus cohésif, ambitieux et plus sombre que le précédent, furent inspirées, en particulier dans les textes, et selon les propos de Ian Anderson lui-même, par la pression d’une longue tournée américaine, et surtout son profond et définitif désaccord, et sa frustration face à l’industrie du disque.  ‘’With You There To Help Me’’ présentait d’emblée cette empreinte particulière d’un rock amalgamant folk et heavy blues. Cette première plage était enrichie d’effets divers (flûte avec écho et utilisation d’une technique de studio inversant les pistes de piano et flûte). Nous retrouvions ce savant cocktail dans ‘’Nothing To Say’’ où Anderson et Barre combinaient harmonieusement six-cordes acoustique et électrique. ‘’Alive And Well And Living In’’ (remplacé par ‘’Teacher’’ dans la version américaine) était enrichi au piano par les lumineux accords de blues de John Evan.

‘’Son’’ porté par Martin Barre dans des textures heavy rock rappelant le premier album, était singulièrement ponctué à 1,20 minutes d’une séquence évocatrice des Beatles. Puis il était dans la tradition du groupe, depuis le premier album, de dédier une plage au bassiste Jeffrey Hammond (qui  allait rejoindre le groupe sur ‘’Aqualung’’) ; c’était le cas ici avec ‘’For Michael Collins , Jeffrey And Me’’ qui rendait également hommage à l’astronaute de la mission Apollo 11 (et non pas à l’homonyme et célèbre figure politique de l’opposition irlandaise), une pièce intimiste aux ambiances folk de guitare acoustique et piano, et légèrement country, comme ‘’A Time For Everything’’ et  ‘’Inside’’ où se mêlait la flûte. Deux pièces majeures de cet album resteront absolument inoubliables par leurs riffs éminemment accrocheurs : ‘’Play Time (flûte & guitare) et surtout ‘’ To Cry You A Song’’ immortalisé par les deux guitaristes , et ouvrant la face B sous les meilleurs auspices. Le lumineux dernier morceau ‘’Sossity’’ (jeu de mot probable avec ‘Society’’) introduisait l’orgue Hammond, non pas par John Evan mais par le bassiste Glenn Cornick dont ce fut ici la dernière participation. Il partit en effet après la tournée de promotion de l’album pour fonder de son côté, le groupe Wild Turkey à la fin de cette même année. Quant à Jethro Tull, il n’aura fallu que trois ans à peine au groupe, investi (entre autres) du souffle de la locomotive, pour accéder à une consécration internationale après la sortie de leur quatrième opus le 19 Mars 1971.

Remasterisé une première fois en 2001 (avec 4 bonus dont ‘’Teacher’’ qui figurait sur l’édition américaine du disque), ‘’Benefit’’ fut réédité chez Chrysalis pour l’Europe en 2013 dans un coffret double CD + DVD comprenant les versions remixées par Steven Wilson en stereo LPCM 96/24, DTS & Dolby 5.1 Surround, avec 16 pistes bonus sur le second CD et 3 pistes supplémentaires sur le DVD.

Formation du groupe

Ian Anderson : chant, flûte, guitare électrique (6) et acoustique, claviers, production - Martin Barre : guitare électrique - Glenn Cornick : basse, orgue Hammond - Clive Bunker : batterie, percussions Avec : - John Evan : piano, orgue - David Palmer : arrangements orchestraux

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