I Am The Manic Whale - Bumper Book Of Mystery Stories

Pas de doutes, même s’il est relativement nouveau sur la scène progressive anglaise avec un premier album en 2015, le quatuor de Reading fait indéniablement partie des groupes qui comptent ! Aussi c’est avec gourmandise que je découvre leur 4^ème album, Bumper Book Of Mystery Stories, à la pochette délicieusement colorée. Avant de parler musique, occupons un instant de littérature, puisque l’album s’inspire d’un vénérable et obscur bouquin de 1963 intitulé Boys’ Life Book of Mystery Story, découvert par Michael Whiteman trente ans plus tard. Ces histoires mystérieuses ont donc été le point de départ pour le groupe d’imaginer leurs propres aventures et de les mettre en musique dans leur style caractéristique qui n’exclut pas une certaine théâtralité ou exubérance.

Nous voilà donc trois ans après la publication de Things Unseen avec 8 nouvelles histoires musicales hautes en couleurs. On démarre par le très mélodique « Ghost Train (part 1) », pas si effrayant finalement. Une étonnante ritournelle hyper véloce à la guitare électrique débuite « Patient AB » avant la mise en place d’un tempo plus posé. La guitare fait de nouveau des siennes lors du break du milieu de morceau.

C’est la guitare acoustique qui remplace l’électrique pour « Dream Fortune », une agréable ballade calme et lumineuse. Avec ses sonorités plus vintage de blues rock, « Secret Passage » adopte un ton vif et espiègle. « The Incredible David » fait penser à une chanson de Queen avec son chant théâtral. C’est l’esprit comédie musicale qui prévaut ici. Côté instrumental piano et guitare nous régalent de beaux passages. Voilà un des sommets de l’album !

La suite musicale de près d’un ¼ d’heure, « Nautilus » enchaine les scènes sous-marines : la plongée (sur un tempo de marche volontaire), la découverte des paysages sous marins (plus éthérée avec arpèges et chœurs), un passage sous la glace du Pôle Nord avec les ennuis qui commencent (musique un peu plus sombre mais pas tant que ça quand même), et puis soudain l’attaque de la pieuvre géante – on ne peut décidemment jamais se balader tranquillement (musique nerveuse qui part dans tous les sens), et pour terminer il faut encore s’échapper du maelstrom dans le quel le capitaine veut précipiter son bâtiment. Voilà un bel exemple de musique descriptive dont je gage qu’elle aurait plu à Jules Verne !

« Ernő’s Magic Cube » fait évidemment référence au fameux Rubik’s Cube, dont je me souviens qu’il m’avait bien pris la tête quand j’étais étudiant. Symétries, rotations, permutations, calculs combinatoires … le propos mathématique inspire un morceau à nouveau plein de couleurs et d’enthousiasme.

« We Interrupt This Broadcast » constitue l’apogée de l’album avec son long parcours musical : une entrée instrumentale grandiose, un court break en free hard rock, une chanson d’abord calme et mélodieuse qui prend soudain des sonorités de prog metal. Au centre, place au chant déchiré de la guitare électrique, accompagné d’un ostinato de basse, d’une batterie sobre et d’un fond d’orgue. Après une belle montée en puissance, un couplet chanté, accompagné par les accords du piano nous amène sur la dernière partie, libellée « Ghost Train (part 5) » et qui reprend les éléments du morceau d’introduction avec ses vocalises éthérées. Il est temps de refermer le livre sur un ultime temps fort sonore et sinistre. J’espère que ça n’est pas encore ce boulet de céphalopode géant …

Avec Bumper Book Of Mystery Stories (*), les quatre de Reading se révèlent une fois de plus être de brillants conteurs en musique, et cela va sans dire d’excellents musiciens. Musique descriptive oblige, les atmosphères sonores s’enchainent et les coups de théâtre sont nombreux. On peut penser aux premiers Genesis, ou aux plus récents Tiger Moth Tales de Pete Jones ou encore John Holden, qui perpétuent dans leurs styles propre à chacun cette belle tradition anglaise d’un prog symphonique mélodique et haut en couleur.

(*) https://iamthemanicwhale.bandcamp.com/album/bumper-book-of-mystery-stories

Formation du groupe

David Addis : guitares, chant - - John Murphy : claviers, chant - - Michael Whiteman : basse, pédales de basse, guitares, chant - - Ben Harley : batterie & percussions, chant - Avec: - Sally Minear : chant - - Ryo Okumoto ; claviers - - Ella Lloyd : flûte : - Simon Whiteman : guitares

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