Crown Lands - Apocalypse

Trois ans après le très remarqué album Fearless et les instrumentaux ethnico-progressifs Ritual I & II en 2025, le duo canadien Crown Lands constitué de Cody Bowles (chant, batterie, flûte) et Kevin Comeau (guitares, basse, claviers), revient avec Apocalypse. Pour celui-ci le groupe a choisi d’inverser la structure de Fearless (qui s’ouvrait sur les 18 minutes de “Starlifter: Fearless Pt. II”), en proposant six morceaux courts et directs en guise de préambule à un long Epic progressif de 19 minutes donnant son titre au disque. Un album qui risque fort de raviver des souvenirs de Rush période 2112 ou Led Zeppelin, sous la forme d’un space-opera ambitieux au son massif et organique. Sur le plan musical et créatif, Apocalypse semble marquer un tournant. Après avoir entièrement réalisé les Rituals dans leur propre studio, le groupe a acquis la confiance nécessaire pour prendre le contrôle quasi total sur le processus de création et de production.

L’introduction spatiale aux claviers de “Proclamation I” pose le décor de l’album, avant que “Foot Soldiers of the Syndicate” ne vienne enfoncer la porte : Riff Heavy Blues de Kevin Comeau, groove de batterie syncopé, et Cody Bowles qui pousse sa voix dans des contrées stratosphériques proches d’un jeune Geddy Lee. Si l’influence de Rush saute aux oreilles, le groupe y injecte une composante Hard Rock 70s (Led Zeppelin, Thin Lizzy,…) particulièrement énergique. La force de cette première moitié d’album réside dans sa capacité à condenser l’ambition Prog dans des formats avoisinant les 4 minutes. “Through the Looking Glass” brille par ses arpèges de guitare délicats avant de basculer sur un refrain mélodique, très accrocheur, confirmant les progrès d’écriture du duo sur des formats plus resserrés. Sur “Blackstar”, c’est Kevin Comeau qui mène la barque grâce à une époustouflante ligne de basse favorablement mise en avant dans le mixage, pendant que le chant évolue dans un registre médium qui convient plutôt bien à Cody Bowles. Le mid-tempo “The Fall” surprend par son approche AOR/Classic Rock, un peu à la manière de Survivor sur les BO de Rocky avec sa batterie lourde et ses cocottes en doubles croches à la guitare. La guitare acoustique est enfin de sortie sur “The Revenants I”, ballade pastorale enrichie de nappes de cordes. Cody Bowles y livre une prestation vocale particulièrement touchante, troquant les cris de guerre pour une douceur angélique et un solo de flûte pour un grand moment de poésie Prog.

L’album se termine sur un beau plat de résistance : le titre “Apocalypse” et ses 19 minutes de montagnes russes progressives. Les riffs puissants, les références à des titres précédents du disque, les sections en apesanteurs, les digressions pastorales à la flûte, les changements rythmiques s’enchaînent avec fluidité sur fond d’histoire mythologique. Mention spéciale au passage à la complexité Rushienne autour des 7’30.

Ce ne sont pas la nouveauté et l’originalité qui caractérisent Apocalypse, mais bien l’enthousiasme et la confiance de Crown Lands, se posant en héritiers de la scène Progressive / Hard Rock des années 70. Si le chant très aigu restera un éternel clivage pour certains, la complicité instrumentale entre Cody Bowles et Kevin Comeau est impressionnante. Qui sait ce que nous réserve le duo pour la suite ? Affinant à chaque nouvel épisode leur écriture et s’appuyant sur une maîtrise musicale de haute volée, Crown Lands pourrait bien nous surprendre.

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