Publié chez CBS le 25 Octobre 1976, ‘’Land Of The Midnight Sun’’ célèbre son cinquantenaire !
Deux ans plus tôt, le pianiste & compositeur Chick Corea devant remplacer Bill Connors au sein de sa formation Return To Forever, révélait un jeune guitariste âgé d’à peine 20 ans, fraîchement sorti du très réputé Berklee College de Boston et qui, sur les traces de Larry Coryell, se produisait dans des clubs Newyorkais. Ce jeune virtuose de la six-cordes, dorénavant membre du line-up classique de Return To Forever, collabora à une trilogie de légende dont le second volet ‘’No Mystery’’ reçut un Grammy Award. Moins de trois semaines après la parution du suivant (‘’Romantic Warrior’’/ 7 octobre 1976), souvent cité comme étant leur sommet, le label Columbia que le groupe venait également de rejoindre, publiait le premier album solo de Al Di Meola enregistré au cours de l’été à San Francisco et New York.
C’était un formidable casting qu’avait réuni pour ce premier effort, ce guitariste devenu compositeur sous l’incitation très forte de Chick Corea. Prouvant la réputation grandissante d’Al Di Meola, le line-up comptait en effet ici, quelques figures parmi les plus emblématiques de la scène jazz fusion américaine de l’époque. Le répertoire démarrait aux couleurs d’un jazz-rock aux effluves latines sur un thème composé par le percussionniste Mingo Lewis (Santana) également aux claviers sur ce titre, porté par la section rythmique Anthony Jackson/Steve Gadd. Cette première plage, comme sur le morceau-titre suivant où Lenny White prenait à son tour les baguettes, mettait en exergue la virtuosité à la fois véloce et percussive d’Al Di Meola, et ses fameuses techniques guitaristiques de palm-mute et de picking alterné. La revisite de la Partita n°1 en si mineur pour violon seul de J.S. Bach (‘’Sarabande From Sonata In B Minor’’) jouée en solo par Al Di Meola, offrait la première des deux pauses acoustiques de l’album. Il alternait ensuite 6 et 12 cordes acoustiques et guitare électrique (sa fameuse Gibson Les Paul Custom noire de 1971) dans le ‘’Love Theme From Pictures Of The Sea’’, qui, avec Stanley Clarke à la basse, accueillait la chanteuse Patti Buyukas.
La ‘’Suite Golden Dawn’’, découpée en trois parties, et soutenue cette fois par le batteur amérindien Alphonse Mouzon, était la pièce la plus riche en contrastes, entre un ‘’Morning Fire’’ enflammé (célérité du jeu, notes en cascade), le paisible et sensuel ‘’Calmer Of The Tempests’’, puis le jazz-funk groovy de ‘’From Ocean To The Clouds’’. Ce cinquième morceau nous livrait en outre, un moment resté unique (en studio) de complicité entre Al Di Meola et le bassiste Jaco Pastorius. ‘’Short Tales Of The Black Forest’’, un thème composite aux accents hispaniques, refermait l’album dans un duo magique entre le guitariste et, au piano acoustique, Chick Corea qui en avait signé la composition.
En avril de l’année suivante, toujours autour de ce jazz-rock aux accents latins (Brésil, Espagne…) qui constituait son ADN, Al Di Meola publiait ‘’Elegant Gypsy’’, l’un des fleurons de sa discographie (d’ailleurs disque d’or), porté par ‘’Race With Devil On Spanish Highway’’, l’une de ses pièces les plus rock dans ce registre, un classique de concert, ou encore ‘’Flight Over Rio’’ avec le claviériste Jan Hammer, sans oublier ‘’Méditerranean Sundance’’ aux couleurs du flamenco avec un solo de Paco De Lucia, et que tous deux reprendront très logiquement plus tard avec John McLaughlin avec leur trio de guitares.
- 1. The Wizard (6:46) 2. Land of the Midnight Sun (9:10) 3. Sarabande from Violin Sonata in B Minor (1:20) 4. Love Theme from « Pictures of the Sea » (2:25) 5. Suite – Golden Dawn (9:49) : – a. Morning Fire (1:15)- b. Calmer Of The Tempests (1:11)- c. From Ocean To The Clouds (7:18) 6. Short Tales of the Black Forest (5:41)
Formation du groupe
Al DiMeola : Guitares électriques et acoustiques 6 et 12 cordes, synthétiseur et carillons (4), gong (6), chant (4), arrangeur et producteur - Avec : Mingo Lewis : claviers (1), percussions (1, 2, 4, 5) - Barry Miles : piano électrique et Mini Moog (2, 5) - Chick Corea :piano et marimba (6) - Anthony Jackson : basse (1, 2) - Jaco Pastorius : guitare basse (5) - Stanley Clarke : basse et chant (4) - Steve Gadd ; batterie (1) - Lenny White ;batterie (2) - Alphonse Mouzon ; batterie (5) - Patty Buyukas ; chant (4)
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