Windchase - Symphinity - Progcritique

En Juin 1977 paraissait l’album ‘’Symphinity’’ par Windchase.

Si l’Australie ne fut pas parmi les plus cités dans le monde du rock progressif des années 70, ce Pays a néanmoins vu émerger quelques groupes parmi lesquels Sebastian Hardie fut probablement le chef de file. Ce combo faisait suite à un groupe de Blues au sein duquel des changements de personnels avaient déjà commencé, et notamment le départ du guitariste & chanteur Jon English pour participer à l’opéra rock ‘’Jesus Christ Superstar’’ (dans le rôle de Judas Iscariote, ça ne s’invente pas…). Sebastian Hardie s’inscrivait dans un registre de rock progressiste symphonique dans le sillage des grandes formations britanniques. Ils publièrent deux albums particulièrement intéressants, distribués par Polydor & Mercury, et qui traversèrent rapidement les frontières (le mémorable ‘’Four Moments’’ en août 1975 puis ‘’Windchase’’ en février 1976). Suite à la séparation du groupe, deux de ses membres, le guitariste chanteur Mario Millo et le claviériste Toivo Pilt formèrent presque aussitôt Windchase dont cet unique opus, bien que sensiblement inférieur à ‘’Four Moments’’, offrait pour autant quelques moments savoureux.

Enregistré aux Festival Studios de Sydney au cours du premier trimestre 1977, ’Symphinity’’ est l’un de ces nombreux albums oubliés par le temps, et auquel le label messin Musea a redonné vie au début de ce millénaire. Il présentait huit compositions originales parfaitement réparties entre Toivo Pilt et Mario Millo. Faisant suite à une introduction au piano acoustique de Toivo Pilt (‘’Forward We Ride’’), la seconde plage ‘’Horsemen To Symphinity’’ qui rappelait les pièces instrumentales de Focus et Camel, trouvait un nouvel éclat dans sa version Live enrichie, étendue et proposée en bonus sur l’édition Musea (2000). ‘’Glad To Be Alive’’, archétype même de la chanson nostalgico-romantique emmenée par la voix charmante de Mario Millo, était inopportunément desservie par le côté pompeux de ces arrangements synthétiques de cordes. En revanche, ‘’Gypsy’’ était la première des deux plages majeures de cet album ; elle rappelait encore le binôme Latimer/Bardens, avec cette six-cordes survolant les nappes de synthétiseur et d’orgue Hammond. Le cinquième morceau ‘’No Scruples’’, par ses couches de claviers, le chant, quelques harmonies vocales et une guitare électrique protéiforme, mêlait l’univers de Yes à certains paysages canterburiens. Première pièce à épingler, la sixième plage ‘’Lamb’s Fry’’ était somptueusement arrangée, dans une alternance de séquences éthérées et de moments énergiques portés par le groove de la section rythmique emmenée par le duo Duncan MgGuire/Doug Bligh, dans la luxuriance des Synthétiseurs, Fender Rhodes et Minimoog. Sur une courte piste au curieux titre italien (‘’Non Siamo Perfetti’’), Mario Millo s’autorisait un intermède classique (et hackettien) à la guitare acoustique. La ballade ‘’Flight Call’, et sa mélodie légère, refermait ce répertoire.

L’album ne rencontra malheureusement qu’un faible succès dans un contexte, entre autres, d’émergence du punk, conduisant à la séparation de Windchase. 34 ans plus tard, leur retour allait néanmoins créer la surprise avec la sortie de ‘’Blueprint’’ (2011) sous leur nom initial de Sebastian Hardie autour de Mario Millo, et de la section rythmique de la première formation (Peter & Alex Plavsic). Cet album autoproduit, et de très bonne facture, mettra cependant, cette fois, un terme définitif à l’histoire de ce groupe. Par la suite, Mario Millo allait composer pour le grand et le petit écran, recueillant à cet effet, un certain nombre de récompenses.

Publié en Australie à l’époque par Infinity, ‘’Symphinity » fut réédité en France pour l’Europe par Musea en 2000, avec une plage bonus (version live de ‘’Horsemen To Symphinity’’ par Mario Millo & Men From Mars (Cos Russo, Jeff Camilleri & Dean Cooper), durée 11.55 minutes).

English translation

Formation du groupe

Mario Millo : chant, guitares, mandoline, guitares acoustiques et cloches tubulaires - Toivo Pilt : orgue Hammond C3 L-111, piano à queue, Mini Moog, Fender Rhodes, mellotron, Arp 2600, Solina, synthétiseur à cordes Omni, clavinet D6, chant - Doug Bligh : batterie, percussions, chœurs - Duncan MgGuire : basse - Musicien invité : - Doug Nethercote : guitare basse (3)/(5)