Steve Hackett - Voyage Of The Acolyte

Le 15 Octobre 1975 paraissait chez Charisma l’album ‘’Voyage Of The Acolyte’’.

Après la tournée de ‘’The Lamb Lies Down On Broadway’’, conscient du départ imminent de Peter Gabriel, Steve Hackett se rapprocha de Tony Stratton-Smith pour envisager l’enregistrement d’un album solo. Le patron de Charisma le convainquit toutefois de changer le nom de l’album, le titre initial ‘’Premonitions’’ allait néanmoins être utilisé en 2015 pour un coffret (The Charisma Recordings 1975-1983) comprenant 10 cd & 4 dvd. Au cours de cette période, le guitariste & compositeur avait fait la rencontre de l’artiste peintre brésilienne Kim Poor qui comme lui, partageait entre autres, un goût prononcé pour l’ésotérisme et en particulier l’art divinatoire du tarot qui allait être le sujet, pour ne pas dire le concept, de cet album. Elle se chargea d’ailleurs, d’illustrer cette magnifique couverture (élue pochette de l’année) centrée sur une prêtresse et une porte donnant sur le monde d’après (sorte de métaphore sur la situation de Steve Hackett*) ainsi que le ‘gatefold’ intérieur. Pour cet album enregistré au début de l’été 75 aux studios Kingsway Recorders de Martin Birch & Ian Gillan à Londres, le guitariste partageait également les claviers avec son coproducteur (et ingénieur du son) John Acock, et était soutenu par son frère John, ses deux complices Phil Collins et Mike Rutherford et quelques autres invités.

Le répertoire présentait huit plages, telles huit cartes extraites d’un tarot. Le premier morceau représentait l’As de Bâton (‘’Ace Of Wands’’), carte symbolisant un nouveau départ* propice à l’inspiration dans une totale liberté de créer., ce que vivait précisément le musicien à la fois sur le plan artistique et personnel. Cette plage instrumentale alternait les passages les plus électriques du disque, parfois aux limites de la fusion, et portés énergiquement par la section rythmique Rutherford/Collins, aux premières des séquences atmosphériques et éthérées qui parsemaient cet album. C’était le cas du morceau suivant ‘’Hands Of The Priestess’’, rappelant les ambiances de ‘’Trespass’’, une ballade bucolique, introduite par les arpèges de 12 cordes de Steve Rutherford et bercée par la flûte de John Hackett qui n’était pas sans rappeler celle de Ian Mc Donald dont il était fan inconditionnel. Cette partie consacrée à la prêtresse était découpée en deux parties qui enserraient l’inquiétant ‘’A Tower Strucked Down’’, coécrit par Steve et son frère, réminiscence claire de King Crimson dans son côté sombre, une formation que tous deux admiraient. La tour représentait en effet, un changement brutal et inattendu, et la noirceur de cette pièce était appuyée par l’utilisation de pédale de basse de Mike Rutherford, de certains effets par Steve Hackett et par la présence ponctuelle du bassiste de Brand X, Percy Jones.

La cinquième plage ‘’The Hermit’’ était une pièce très hackettienne emmenée par une guitare acoustique aux accents médiévaux. Invité ici, le hautboïste Robin Miller (‘’Lizard’’, ‘’Island’’ & ‘’Red’’) ajoutait à ce climat clair-obscur une touche baroque comme sur le morceau suivant, le lumineux ‘’Star Of Sirius’’ où John Gustafson (Roxy Music) était invité à la basse par le responsable du studio. Le septième morceau (‘’The Lovers’’) célébrait l’idylle naissante entre Kim Poor et Steve Hackett qui lui dédia d’ailleurs cet album, et contenait, entre autres, une majestueuse partie de piano classique de John Acock. ‘’Shadow Of A Hierophant’’ qui refermait le répertoire, avait été composé par Steve Hackett en 1972, initialement pour ‘’Foxtrot’’, devant vraisemblablement être l’une des parties, voire la plus importante de l’épique ‘’Supper’s Ready’’. Représentant l’envers de la carte de l’Hiérophante, cette dernière plage invitait au chant, la voix lyrique de Sally Oldfield qui venait juste d’enregistrer pour son frère Mike sur l’album ‘’Ommadawn’’.

Formant en quelque sorte un pont entre ‘’The Lamb Lies Down In Broadway’’ et ‘’A Trick Of The Tail’’, ‘’Voyage Of The Acolyte’’ eût pu, même en l’absence de Tony Banks, s’insérer tout naturellement dans la discographie de Genesis. Le guitariste publiait l’année suivante, son second album solo (‘’Please Don’t Touch’’) où il invitait à nouveau autour de son frère John et de son coproducteur John Acock, quelques autres musiciens émérites comme le violoniste Graham Smith (Van Der Graaf Generator), le bassiste Tom Fowler (Frank Zappa) les batteurs Chester Thompson (Frank Zappa, Genesis, Weather Report…) et Phil Ehart (Kansas). Puis forma officiellement son groupe l’année suivante à partir de son excellent 3ème album ‘’Spectral Mornings’’ (Mai 1979).

‘’Voyage Of The Acolyte’’ fut remasterisé en 2005 pour le Royaume Uni et l’Europe (Charisma/Virgin) sur un CD incluant deux plages bonus (‘’Aces Of Wands’’ (Live at the Theatre Royal, Drury Lane) et ‘’Shadow Of The Hierophant’’ en version étendue).

English translation

Formation du groupe

Steve Hackett : guitare électrique et acoustique, Mellotron, harmonium, cloches, autoharpe, chant (5), effets, arrangements et co-producteur Avec : Sally Oldfield : chant (8,10) - John Acock : synthétiseur Elka Rhapsody, Mellotron, harmonium, piano, co-producteur - Mike Rutherford : basse et pédales de basse, guitare fuzz 12 cordes - Percy Jones : basse (3) - Johnny Gustafson : basse (6) - Phil Collins : batterie, vibraphone, percussions, chant (6) - John Hackett : flûte, synthétiseur ARP, cloches - Robin Miller : hautbois (6), cor anglais (5) - Nigel Warren-Green : violoncelle (5)

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