Greenslade - Bedside Manners Are Extra

En Novembre 1973, paraissait chez Warner Bros, l’album ‘’Bedside Manners Are Extra’’.

De 1968 à 1971, un groupe du nom de Colosseum, aussi brillant que méconnu, avait traversé la galaxie progressive telle une étoile filante, laissant derrière lui, quatre albums dont le mémorable ‘’Valentyne Suite’’ (1969). Proposant un formidable melting pot de jazz-rock, prog, blues et soul, ce groupe publia en 1971 un exceptionnel double live (absolument indispensable) qui fut malheureusement son chant du cygne. Après sa dissolution, le claviériste Dave Greenslade forma son propre groupe auquel il donna son nom, suivi également d’un autre membre fondateur de Colosseum, le bassiste & contrebassiste de formation jazz, Tony Reeves, rejoints par le claviériste chanteur Dave Lawson qui avait participé au troisième album très réussi du groupe The Web (‘’I Spider’’) en 1970, ainsi qu’Andy McCulloch, ex-membre du trio Fields (1971, un album éponyme également à redécouvrir) et qui fut le batteur de King Crimson sur l’album ‘’Lizard’’ (1970).

Après avoir signé avec Warner Bros, ils publièrent un premier album éponyme en Février 1973. Avec cette particularité de compter un second claviériste en lieu et place d’un guitariste, orgue, mellotron, piano et synthétiseurs occupaient grand l’espace mélodique autour du chant tout en nuances de Dave Lawson, dans un registre rock symphonique aux accents psyché, et parfois teinté encore de jazz-rock et RnB, héritage, en quelque sorte, de Colosseum. Après ce premier opus salué, et à juste titre, par la critique, le quartette enregistra ‘’Bedside Manners Are Extra’’ aux Morgan Studio de Londres au cours de la dernière décade de Juillet 73. Sous une pochette gatefold illustrée comme la précédente par Roger Dean, ce second album voyait Dave Lawson prendre une part significative dans la composition, quand la majeure partie du premier opus avait été écrite par Dave Greenslade.

Ses 6 plages formaient un ensemble homogène et compact, éminemment mélodique, et privilégiant une instrumentation fluide à toute emphase technique ou effet de démonstration. Le morceau-tire ouvrait le répertoire sur quelques notes de piano et de divines harmonies vocales, invitant au chant Dave Lawson, dans un paysage constellé de nappes de Mellotron. Sur ‘’Pilgrim’s Progress’’, une pièce instrumentale majeure de ce répertoire, ces mêmes climats atmosphériques et diaphanes marquaient une transition vers des séquences énergiques où la section rythmique Tony Reeves/Andy McCulloch entrainait les parties de claviers magnifiquement arrangées entre les deux Dave. Puis l’entrainant ‘’Time To Dream’’ prenait quelques couleurs RnB où orgue et synthétiseur enveloppaient la voix de ce chanteur doté d’une belle tessiture mais manquant parfois de coffre pour ce registre, avec, dans la partie médiane, un solo de claviers sonnant presque comme une guitare électrique. Comme son nom l’indiquait, ‘’Drum Folk’’, la plage la plus longue de ce disque, mettait en exergue le jeu du batteur Andy Mc Culloch, sans oublier, à ses côtés, le bassiste Tom Reeves magistral une fois de plus. Les 5^ème et 6^ème plages livraient encore d’exquises parties instrumentales dans une mosaïque stylistique (prog rock, jazz fusion, soul, blues) parfois proche de l’univers de Traffic. La trame mélodique très accrocheuse du dernier morceau instrumental ‘’Chalkhill’’ était portée, au fil de ses variations de rythmes, par la luxuriance de cet arsenal de claviers (orgue, Moog et autre synthétiseurs, pianos acoustique et électrique, mellotron) refermant cet album dans un majestueux final.

Dans une même veine, deux autres albums suivirent, à savoir le tout aussi réussi ‘’Spyglass Guest’’ en 1974 qui invitait le guitariste Clem Clempson (Colosseum, Humble Pie), puis ‘’Time And Tide’’ l’année suivante, avant la séparation du groupe en 1976 ; il allait toutefois se reformer en 2000 pour la sortie de ‘’Large Afternoon’’, autour de Dave Greenslade et Tony Reeves, entourés du claviériste & chanteur John Young (futur fondateur de Lifesigns) et du batteur Chris Cozens.

‘’Bedside Manners Are Extra’’ fut remasterisé en Novembre 2018 chez Esoteric Records dans une réédition CD + DVD comprenant sur le CD, 3 titres bonus (sessions BBC Radio One : ‘’Time To Dream’’, Beside Manners Are Extra’’, ‘’Pilgrim’s Progress’’) et sur le DVD, 5 plages dont 3 vidéos du film promotionnel Warner de 1973 (‘’Drowning Man’’, Temple Song’’, ‘’Melange’’) et 2 titres d’une session BBC de Novembre 1973 (‘’Pligrim’s Progress’’ et ‘’Bedside Manners Are Extra).

English translation