FRUUPP - The Prince Of Heaven’s Eyes

En Novembre1974, paraissait ‘’The Prince Of Heaven’s Eyes’’ chez Dawn Records.

Ce groupe d’Irlande du Nord formé en 1971 par Vincent McCusker, chanteur et brillant guitariste au jeu à la fois véloce et précis, fit des débuts, et plus précisément ses deux premières années, par une série de concerts inaugurés le 23 Juin 1971 au Ulster Hall de Belfast, ville dont ils étaient originaires, en première partie de Rory Gallagher. En Octobre 1973, ls publièrent le très réussi ‘’Future Legends’’, premier d’une série de quatre albums distribués par Dawn, sous-label de Pye Records spécialisé prog & folk, un premier essai somptueux et prometteur mêlant du rock progressif à des éléments du folk(lore) irlandais. Leur musique pouvait prendre la forme d’un rock énergique porté par de puissants riffs de guitare électrique, ou se faire symphonique (ruptures, climats changeants, envolées instrumentales), sachant que trois des musiciens étaient de formation classique : le claviériste hautboïste & chanteur Stephen Houston et les deux membres de la section rythmique, le bassiste chanteur Peter Farrelly et le batteur Martin Foye.

‘’The Prince Of Heaven’s Eyes’’, troisième opus de Fruupp, ne parut que quatre mois après ‘’Seven Secrets’’ (avril 1974) et fut autoproduit et enregistré aux Morgan Studios de Londres entre août et septembre 1974. Le répertoire était écrit et composé par Stephen Houston à l’exception de deux des huit titres (‘’Knowing You’’ et ‘’Crystal Brook’’) signés par Vincent McCusker. En dépit d’une introduction sur des premières notes torrentielles de piano à la façon d’un Rick Wakeman, le premier morceau annonçait, loin de la grandiloquence, un répertoire accessible, sans grands détours et au propos laconique. Pour autant, la magie opérait grâce à des mélodies inspirées, de belles séquences instrumentales autour d’arrangements soignés. L’ombre de Genesis (période Nursery Cryme) dont Vincent McCusker concédait l’influence, planait notamment au fil des huit minutes du précieux ‘’Crystal Brook’’ dans ses contrastes entre séquences abruptes portées par ses notes hachées de guitare électrique et piano, et un intermède pastoral emmené par mellotron et flûte, autour du chant très caractéristique de Peter Farrelly. Quant à ‘’Prince Of Darlkness’’, bien que dans une tonalité différente, ce morceau pouvait à bien des égards, faire penser à ‘’Harold The Barrel’’. Le disque comptait en outre, quelques autres morceaux de bravoure parmi lesquels nous pourrions encore épingler ‘’Knowing You’’ et surtout la dernière plage (majeure) de 10 minutes refermant l’album ‘’The Perfect Wish’’, une pseudo ballade à la fois délicate et imposante, emmenée par un piano aux couleurs classiques parfois impressionnistes, voire jazz (vers la quatrième minute) et une guitare électrique protéiforme, le tout porté dans la légèreté des nappes de mellotron, synthétiseur puis orgue. A travers ces textures proches parfois de l’univers camélien, Fruupp démontrait clairement encore qu’il est nul besoin de complexité pour réaliser comme ici, une pièce épique et grandiose.

Plus abouti que le précédent album, ce troisième opus était en revanche sensiblement moins homogène que le premier, à l’instar de l’instrumental ‘’Jaunting Car’’, aux légers accents bluegrass, non dénué d’intérêt mais quelque peu décalé du reste de ce répertoire. L’année suivante, Stephen Houston parti créer le groupe de rock chrétien Liberation Suite, fut remplacé par le claviériste John Mason pour le quatrième album ‘’Modern Masquerades’’ produit par Ian McDonald (King Crimson) également au saxophone alto.

‘’The Prince Of Heaven’s Eyes’’ fut remasterisé en 2009 (Esoteric Records/UK) avec deux plages bonus (versions singles de ‘’Prince Of Heaven’’ et ‘’Jaunting Car’’). Précédemment, en 1996, deux coffrets double CD avaient été édités, et couplant respectivement ‘’The Prince Of Heaven’s Eyes’’/’’Modern Masquerades’’ et ‘les deux premiers albums ’’Future Legends’’ (probablement le meilleur)/’’Seven Secrets’’. Mieux encore, en 2019, et cette fois remasterisé, le coffret « Wise As Wisdom: The Dawn Albums 1973-1975’’ regroupait les quatre albums d’une formation à vraiment (re)découvrir.

English translation

Formation du groupe

Vincent McCusker : guitare, chant - Stephen Houston : claviers, hautbois, chant - Peter Farrelly : basse, flûte, chant - Martin Foye : batterie et percussions

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