Frank Zappa - Zoot Allures

Publié le 29 Octobre 1976 chez Warner Bros Records, l’album ‘’Zoot Allures’’ célèbre son cinquantenaire !

Ce titre déformant une expression française (’Zut alors !’) pouvait trouver son explication dans le contexte de cette période. En effet, 1976 fut l’année d’un clash entre Frank Zappa et Herb Cohen, son manager, et celui des Mothers Of Invention depuis leurs débuts en 1965. Le musicien lui reprochait abus de confiance et détournement de fonds pour un usage personnel. Partageant avec lui la maison de disques DisCreet, Frank Zappa dut se tourner vers Warner Bros pour la distribution de son nouvel album. Un an après ‘’Bongo Fury’’ (2 Octobre 1975), une collaboration intéressante avec Don Van Vliet alias ‘Captain Beefheart’, Frank Zappa enregistra donc son 22^ème album (selon sa discographie officielle incluant les Mothers et les albums en public) à la fin du printemps 76 au Studio Record Plant de Los Angeles.

Sur une nouvelle illustration de Cal Schenkel, la photo de couverture signée par Gary Heery montrait curieusement Frank Zappa et Terry Bozzio entourés de deux musiciens de la tournée d’automne mais absents de cet album, le bassiste Patrick O’Hearn et le violoniste & claviériste Eddie Jobson (un jeune prodige). Tous deux participèrent néanmoins ensuite au double live ‘’Zappa In New York’’ (Mars 1978). A l’image de cette pochette peu chargée, l’album était lui aussi plus dépouillé que les précédents, et dans une structure de morceaux plus conventionnelle, il ouvrait grand l’espace au guitariste qui émaillait ces neuf plages de ses formidables solos. Si le pianiste & claviériste George Duke, pour la première fois depuis 1970 (‘’Chunga’s Revenge’’), brillait par son absence (Frank Zappa prenant entre autres, en charge les synthés), il fera son retour dans ‘’Studio Tan’’ en Septembre 1978. Nous retrouvions néanmoins ici quelques figures emblématiques de l’entourage du grand moustachu, à savoir Terry Bozzio, Ruth Underwood, Napoleon Murphy Brock, Roy Estrada ainsi que Captain Beefheart à l’harmonica sur un titre (‘’Find Her Finer’’).

Sur les neuf plages de ce répertoire, quatre (au moins) allaient rejoindre la liste de plus en plus conséquente de ce que l’on considère depuis comme étant les classiques du légendaire guitariste, compositeur & arrangeur. De l’entrainant ‘’Wind Up Workin’ In Gas Station’’ et ce chant ‘cartoonesque’ de l’ingénieur du son Davey Moire, au mémorable ‘’Disco Boy’’ revisitant un glam rock cher à David Bowie ou Lou Reed sur des textes pour le moins clownesques, l’humour, la dérision et l’absurde pimentaient comme toujours, cet album. Seul titre enregistré en public (le 3 Février 76 à Osaka), ‘’Black Napkins’’ offrait un premier grand moment de guitare blues ininterrompue autour du line up de tournée constituée ici par l’organiste André Lewis, le saxophoniste Napoleon Murphy et la section rythmique Roy Estrada/Terry Bozzio. Dans cette continuité, le célébrissime ‘’The Torture Never Stops’’ qui allait être repris en live, et rallongé de trois minutes sur ‘’Zappa In New York’’ teintait ce blues de douces textures de velours enveloppant le chant sensuel de Frank Zappa ponctué, en arrière-plan, par des gémissements féminins sans équivoque quant à leur nature, et qui, à leur paroxysme, faisaient la transition avec le non moins fameux et grinçant ‘’Ms Pinky’’.

La seconde face réservait tout autant son lot de belles surprises, à l’instar de ‘’Friendly Little Finger’’ aux élans expérimentaux où la savante rythmique de Terry Bozzio embarquait un long et tortueux jam du guitariste dont la six-cordes électrique prenait ensuite les sonorités lourdes et épaisses d’un imposant heavy rock sur ‘’Wonderful Wino’’ (coécrit avec un membre des Mothers, Jeff Simmons). Puis le paysage s’éclaircissait sur le fascinant et envoûtant morceau-titre, à la croisée du blues et d’une fusion légère conduite ici, aux côtés du batteur par le bassiste de jazz Dave Parlato, avec quelques nuances légères du marimba de Ruth Underwood. Il sembla que le lumineux et déchirant solo de ‘’Zoot Allures’’ ait été joué par Frank Zappa sur une Stratocaster lui ayant été précédemment offerte par Jimi Hendrix, après que ce dernier l’eût presque détruite par le feu, et qu’il parvint à restaurer.

Cet album fut remasterisé pour l’Europe à partir de 1989. Mais attendons le 4 décembre 2026 pour la sortie dans le cadre du cinquantenaire, d’un Coffret Deluxe 5 CD (et également en triple Vinyle noir 180g).

English translation

Formation du groupe

Frank Zappa : guitare, basse, synthétiseur (1, 4, 5, 9), claviers, chant principal et chœurs, producteur - Avec : Davey Moire : chant principal (1) et chœurs (9) - Ruben Ladron de Guevara /: chœurs (5) - Sparkie Barker : chœurs (9) - Andre Lewis : orgue (2), chœurs (2, 5, 9) - Ruth Underwood : synthétiseur (4, 6), marimba (6, 8) - Napoleon Murphy Brock : saxophone et chant (2) - Don Vliet : harmonica (5) - Lu Ann Neil : harpe (8) - Roy Estrada : basse et chant (2), chœurs (4, 5, 9) - Dave Parlato : basse (8) - Terry Bozzio : batterie, chœurs (5, 9)

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