CEN-ProjekT - VEXLEY - Progcritique

Pour son 14^ème album, le Cen-ProjekT de Chris Engels clôt le diptyque initié avec The Carnaval Of Lost Souls, poursuivant ainsi l’histoire du dénommé Horatio Vexley, un scientifique qui bascule du côté obscur. Je cite le musicien allemand : VEXLEY est un récit d’horreur gothique se déroulant dans le Londres victorien, brouillant les frontières entre science et occultisme, entre humain et monstre. Faut-il le prendre au mot et s’attendre à une musique sombre et tragique au possible ? Pas nécessairement, la musique de Chris n’a jamais manqué de côté positif après tout !

Cela se confirme dès l’entame, rien de gothique ou d’approchant dans « The Legacy Begins », mais un beau morceau de prog symphonique façon Genesis. « Lucian’s Essence » poursuit dans le même esprit musical en y ajoutant quelques touches médiévales et pas mal de guitare acoustique. A la légèreté mélodique et rythmique de l’intro de « Free » succède un puissant passage avec de très belles harmonies vocales. A la moitié la voix de Chris prend carrément des accents andersoniens, et c’est très réussi.

« The Cabin » c’est un peu la chanson triste de l’album : tempo lent, tonalité mineure. Au milieu, un court duo flûte / clavecin donne un peu de légèreté à l’ensemble. Vous prenez l’opposé de tout cela et vous obtenez le bondissant « The First Offering ». Energie et enthousiasme en ton majeur caractérisent ce puissant néo-prog.

« Torn » revient à une ambiance sombre et un peu pesante, avec un côté théâtral assez marqué. Un pont instrumental avec mélodie au synthé sur fond d’accords répétés propulse le morceau vers une conclusion d’abord grandiose, et puis qui s’éteint sur quelques accords de guitare accompagnant une étrange voix parlée. « Reminiscence » est un court instrumental en forme de menuet baroque à deux voix joué au clavecin. Dans son dernier tiers le morceau change de rythme et d’esprit pour revenir à la modernité d’une balade accompagnée à la guitare acoustique. Pour « Mary » la voix prend un accent très théâtral sur une musique dans le style du Genesis classique. Le couplet final fait appel à une voix féminine, ajoutant une touche de réalisme au titre.

Dans les deux morceaux finaux Chris Engels enfonce définitivement le clou ! Voilà du prog symphonique classique dans toute sa splendeur. Tout d’abord on découvre « The Hollow Sleep » et sa magnifique mélodie et ses nombreux contrastes sonores. « The Escape » ajoute une composante tragique et ce dès son intro aux cuivres et aux cordes. Le premier couplet surprend par son ton de ballade légère, quasi bucolique. Tout en contraste, le refrain est proprement grandiose. La chanson se développe autour des éléments couplet / refrain, et puis on bascule vers tout autre chose. Quelques mesures d’un piano aux accords dissonant, un passage hard rock, puis des chœurs mellotronesques, débouchent sur un ultime passage chanté, proprement tragique. Sans rapport musical avec ce qui précède la véritable conclusion de l’album et du diptyque arrive alors sous forme d’une voix carrément diabolique. Cette pièce terminale est à rapprocher du final de l’album Tales Of Avalon en partageant une même vision grandiose de la musique.

Dans ses premiers albums, ou plus généralement ceux traitants des émotions humaines, Chris Engels adopte volontiers des ambiances à la Pink Floyd ou à la Rick Miller. Par contre dans ses incursions dans l’heroic fantasy ou lorsque qu’il met directement en scène des personnages et des histoires, il se lance volontiers dans un rock progressif beaucoup plus expressif et réellement symphonique. VEXLEY (*) démontre brillamment qu’il maîtrise également parfaitement ce dernier style, lyrique et théâtral. Au-delà des styles musicaux, je reste bluffé par sa capacité à toujours trouver la mélodie qui fait mouche et des tournures harmoniques qui se renouvellent sans cesse, faisant du Cen-ProjekT dans son ensemble une réussite musicale assez étonnante !

(*) https://cen-projekt.bandcamp.com/album/vexley et https://elasticstage.com/cenprojekt/

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