Nucleus

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Publié le 5 Décembre 1995 (Virtalevy/Musea), l’album ‘’Nucleus’’ célèbre aujourd’hui son trentenaire !

Si Anekdoten est difficilement dissociable de King Crimson dont il fut au départ un tribute band (King Edward), ce quartette suédois formé en 1991, puisait pour autant son inspiration parmi un large vivier d’artistes aussi divers et variés que Van Der Graaf Generator, Magma, leurs compatriotes Trettioariga Kriget en passant par le minimalisme d’Arvo Pärt, l’avant-gardisme de Sun Ra, et dans cette période des années 90, la mouvance underground ‘’Lo-fi’’ et le courant trip hop.  Après Landberk (‘’Riktigt Äkta’’/‘’Lonely Land’’) et Änglagard (‘’Hybris’’) en 1992, Ankedoten s’inscrivit dès l’année suivante comme troisième chef de file du renouveau progressif de cette décennie avec ‘’Vemod’’, un surprenant premier opus fortement ancré dans les climats sombres et pesants du groupe de Robert Fripp (période ‘’Red’’) à l’instar de ‘’Karelia’’, ‘’The Flow’’ ou encore ‘’The Old Man And The Sea’’.

Sous une pochette à l’illustration monochrome pouvant évoquer celle du premier Black Sabbath, ces sept compositions originales (auxquelles sera ajouté en bonus ‘’Sad Rain’’ dans la réédition japonaise) renouaient brillamment avec la noirceur de ces textures aux sonorités parfois proches de la saturation, et sur une inventive rythmique de Peter Nordins parfois aux frontières du jazz, par l’omniprésence des mellotrons, la basse lancinante et lourde de Jan Erik Liljeström, la guitare aux riffs tranchants de Nicklas Berg (Barker), et une mélancolie évoquée par le titre de l’album et soulignée par la violoncelliste Anna Sofi Dahlberg et deux invités (le trompettiste Pär Ekstrom et le pianiste Per Wiberg). Lors des tournées qui suivirent cette sortie, Anekdoten se forgea rapidement une solide réputation au sein de la sphère progressive des deux côtés de l’Atlantique, participant notamment en novembre 1994 au Progfest californien organisé par Greg Walker, autour d’une affiche traditionnellement cosmopolite : Etats Unis (Echolyn, Giraffe, Kalaban), France (Minimum Vital), Australie (Sebastian Hardie)….Avec le concours de Simon Nordberg (claviériste & mellotroniste de Landberk), ‘’Vemod’’ avait été enregistré et mixé au studio Largen en seulement une dizaine de jours au printemps 1993. Ce premier effort n’en demeure pas moins un favori pour bon nombre de fans. En revanche, les quatre musiciens prirent patiemment trois mois à partir de juillet 95, pour produire ce second album ‘’Nucleus’’ qui, tout en s’inscrivant dans la continuité de ‘’Vemod’’, chercha audacieusement certaines voies plus aventureuses et expérimentales. Ils bénéficièrent en outre du savoir-faire de leur ami & coproducteur Tommy Andersson pour les overdubs réalisés dans la salle de répétition.

Ouvrant le répertoire, le morceau-titre installait d’emblée ces climats oppressants et lourds opposant les rageuses textures de guitare électrique et de basse à la légèreté arachnéenne du chant de Nicklas Barker. Ce fascinant clair-obscur cher à Anekdoten était mis exergue sur le chaotique et ténébreux ‘’Harvest’’ entre séquences parfois proches du grunge, et passages atmosphériques emprunts de cette mélancolie qui transpirait particulièrement sur la sixième plage ‘’Here’’. ‘’Book Of Hours’’ était une pièce bipartite (‘’Pendulum Swing’’/’’The Book’’) partant d’une lente, inquiétante et obsédante boucle mélodique de claviers vaporeux auxquels se mêlaient les mellotrons, et passait alternativement de la lumière (chant trafiqué et textures légères) à l’ombre dans un maelstrom de sons distordus voire saturés. Autre temps fort de l’album, faisant suite à un préambule d’effets sonores (‘’Raft’’), l’instrumental ‘’Rubankh’’ allait passer de 3 à 12 minutes en concert (‘’Official Bootleg – Live In Japan’’ évoqué plus loin). ‘’In Freedom’’ refermait ce répertoire dans l’apaisement des cordes (violoncelle, violon) et d’un doux émaillage de claviers (Fender Rhodes, clavinet).

Lors des deux années qui suivirent, Anekdoten privilégia largement les tournées en Europe puis au Japon où le quintette gagna en notoriété et enregistra son premier album live à Tokyo en octobre 1997 (publié en mai 1998). Si l’empreinte de King Crimson restait encore quelque peu présente, le quintette continua de faire brillamment évoluer son style musical avec ‘’From Within’’ (mai 1999), gagnant ici en fluidité et mélodicité, à l’instar, par exemple, de son morceau-titre, et en sophistication voire en complexité (‘’The Hole’’). Puis avec ‘’Gravity’’ (juin 2003), comme l’annonçait d’emblée l’excellent ‘’Monolith’’, le groupe ajouta notamment à ses influences, des éléments de rock alternatif (on pense entre autres, à Radiohead), et permit à Anekdoten de s’ouvrir à un plus large public.

Je remercie au passage Jan Erik Liljeström pour les informations contextuelles qu’il a gentiment pris le temps de me communiquer.

‘’Nucleus’’ fut remasterisé à partir de 2004 chez Virtalevy dans une version comprenant une plage bonus (‘’Luna Surface’’) puis chez Kscope (Grande-Bretagne) en juillet 2020 avec trois pistes supplémentaires (versions démos de ‘’Nucleus’’, ‘’Book Of Hours’’ et ‘’This Far From The Sky’’).

Formation du groupe

Anna Sofi Dahlberg : Chant, Violon - Jan Erik Liljeström : Chant, Basse - Niklas Berg : Chant, Guitares, Claviers - Peter Nordins : Batterie - avec les participations de Tommy Andersson (Tommy Liljegren) au Fender Rhodes et de Helena Källander au violon

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