Halcyon Hymns
Par Downes Braide Association (DBA)
Le 5 Février 2021 paraissait l’album ‘’Halcyon Hymns’’ (Magical Thinker Records/ Cherry Red).
Dans la mythologie grecque, l’alcyon incarne un oiseau de légende annonciateur de jours heureux, tandis que dans la terminologie anglaise, le mot renvoie à un passé édénique et paisible. A notre époque, et en l’occurrence pendant la crise dite sanitaire de 2020, ‘’Halcyon Hymns’’, (cinquième production de Downes Braide Association depuis 2012, si l’on tient compte du Live In England sorti en 2019), a été un pur produit du confinement.
Chris Braide, chanteur, compositeur et producteur d’artistes de renom, avait notamment participé à ‘’Chaos And A Dancing Star’’, dernier opus de Marc Almond, lequel lui a suggéré la réalisation d’un quatrième album studio avec DBA. Les ébauches et maquettes de chansons qui lui ont été adressées par le claviériste Geoff Downes (Buggles, Yes et Asia) l’ont l’inspiré et ont suscité sa créativité. Ainsi, en un mois, et au-delà de toute espérance, il mit en forme les douze plages de cette œuvre en clair-obscur, apologie lumineuse du bonheur des instants présents, avec, en filigrane, de sombres menaces latentes, et ce, dans la foi en des jours meilleurs. Afin d’accentuer l’effet du message, un narrateur, en la personne de Joe Catcheside, introduisait puis ponctuait les morceaux de ce qui n’était pas un concept album, mais qui néanmoins racontait une histoire et formait un tout homogène. Les deux artistes avaient, en outre, complété le line-up par le multi-instrumentiste et arrangeur Dave Bainbridge (Iona, The Strawbs) ici à la guitare, ainsi que David Longdon de Big Big Train (harmonies vocales sur ‘’King Of The Sunset’’) et le chanteur glamour précité des années new wave, Marc Almond, dans un magnifique duo avec Chris Braide sur l’émouvant ‘’Warm Summer Sun’’.
Le premier morceau du répertoire démarrait par le premier vers du poème du même nom, ‘’Love Among The Ruins’’, de Robert Browning. C’était une pièce bucolique et lyrique, nappée de synthétiseur et portée par la voix de Chris Braide sur les accords de guitare de Dave Bainbridge. Il annonçait d’ores et déjà l’ambiance de l’ensemble du disque.
Au fil des plages, L’auditeur découvrait une musique accessible, accrochait instantanément le refrain de ‘’Today’ ‘supporté par des notes d’un piano à la John Lennon et, par moments, d’une guitare à la George Harrison, tout comme celui du mélancolique de ‘’She’ll Be Riding Horses’’. Pour autant, ‘’Halcyon Hymns’’ présentait à l’évidence des caractéristiques inhérentes au rock progressiste, dans les arpèges de ‘’Holding The Heavens’’ qui évoquaient Steve Hackett sur une mélodie renvoyant à Barclay James Harvest. Dans ‘’Beachcombers’’, les harmonies vocales rappelaient irrésistiblement Jon Anderson et Chris Squire. Enfin ‘’Remembrance’’ qui précédait un court épilogue d’une minute, formait une pièce épique de 12 minutes, construite sous la forme d’un leitmotiv mélodique obsessionnel rappelant Fish (Perfume River ou Garden Of Remembrance), et dans laquelle guitare, mandoline et piano, appuyés par une légère section orchestrale, créaient un contraste avec le narrateur d’une part, ainsi qu’avec le chant de Chris Braide; elle clôturait l’opus, dans la symbolique d’une fin d’une saison estivale.
En bref, cet album, à la fois plus fouillé et plus nuancé que les précédents, et minimisant la programmation au profit des instruments, gagna probablement à sa cause autant les fans de Yes (période ‘’Fly From Here’’) que les amateurs d’un pop/rock bien écrit et produit. Il était emballé dans une pochette digipack qui, dans l’esprit d’Asia ou de Yes, était illustrée par Roger Dean. Un document sur la réalisation de cette illustration était présenté dans un DVD accompagnant le CD qui incluait également trois vidéos promotionnelles (Love Among The Ruins, Your Heart Will Find The Way, Today).
Formation du groupe
Geoffrey Downes : claviers, piano, programmation, vocodeur - Chris Braide : chant, claviers, piano, programmation, guitare Avec : - Ash Soen : batterie - Andy Hodge : basse - Dave Bainbridge : guitares - David Longdon : chant (2,4) - Marc Almond : chant (6) - Barney Ashton Bullock : narration
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