Paru le 13 Février 1976 et produit par le batteur de Pink Floyd Nick Mason, ce septième album de Gong faisait suite à la somptueuse trilogie « Radio Gnome ». Il laissait le côté psyché des opus précédents pour un jazz rock progressif dont « Gazeuse! » publié en août de la même année, allait être la quintessence.
L’album est assurément marqué par les absences de son emblématique membre fondateur Daevid Allen et du claviériste Tim Blake. En outre, le guitariste Steve Hillage n’est présent que sur deux titres (« Wingful Of Eyes » et « Bambooji« ). Pour autant, on y retrouve toujours l’esprit de Gong et ce climat éthéré d’une musique à la fois en apesanteur tout en occupant bien l’espace.
« Shamal » regorge de passages savoureux et compte quelques pièces de choix comme « Mandrake » pour ses combinaisons instrumentales telles que flûte/sax & vibraphone, « Shandra » et ses ambiances « zappaïennes » ou encore « Cat In Clark’s Shoes » qui foisonne de trouvailles et de pastiches (comme l’improbable incursion dans le tango argentin). Si ce n’est sans doute pas l’un de leurs plus grands albums, « Shamal » n’en demeure pas moins un très bon cru.
Formation du groupe
Pierre Moerlen : batterie, vibraphone, cloches tubulaires - Patrice Lemoine : pianos, orgue, Mini-Moog - Mike Howlett : chant, basse - Didier 'Bloom' Malherbe : saxophones ténor & soprano, flûtes, flûtes de bambou, gongs - Mireille Bauer : marimba, glockenspiel, xylophone, percussions & gongs - Invités : Steve Hillage : guitares (Bambooji & Wingful of Eyes) - Miquette Giraudy: chant (Bambooji) - Sandy Colley : chant (Shamal) - Jorge Pinchevsky : violon (Cat in Clark's Shoes, Bambooji, Shamal, Chandra)